Em toda a China, uma grande mudança está ocorrendo sem que nenhum de nós perceba. Os arrozais foram (e estão sendo) convertidos a uma taxa surpreendente em tanques de aquicultura para produzir mais proteína para as populações em crescimento do mundo. Esta mudança corre o risco de criar um impacto inesperado no aquecimento global.

Pesquisadores internacionais, incluindo o professor Chris Freeman da Bangor University, descobriram que a conversão de arrozais em aquicultura está liberando grandes quantidades do gás metano do efeito estufa na atmosfera.

O Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas (IPCC), alertaram que o planeta atingirá o limite crucial de 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais já em 2030, precipitando o risco de seca extrema, incêndios florestais, inundações e escassez de alimentos para centenas de milhões de pessoas. Freeman comentou "Outra fonte de metano é a última coisa de que precisamos".

Sempre foi assumido que, como os arrozais já são uma grande fonte de metano atmosférico, nada poderia acontecer para piorar uma situação difícil.

Ao descrever seu trabalho, que aparece em Nature Mudança Climática , O professor Chris Freeman comentou:"Ficamos surpresos ao descobrir que a produção de metano dos arrozais convertidos era muito maior do que antes da conversão."

O professor Freeman da Escola de Ciências Naturais da Universidade explica:

"Os arrozais produzem grandes quantidades de metano quando o material vegetal em decomposição é decomposto por micróbios chamados metanógenos nos solos de arroz alagados e livres de oxigênio. Mas nos tanques de aquicultura que estão substituindo os campos de arroz, grandes quantidades de comida são adicionadas para alimentar os caranguejos e peixes que estão sendo cultivados neles, e isso aumenta enormemente a quantidade de material em decomposição para que os metanógenos produzam ainda mais metano. "

O professor Freeman acrescentou:"Já sabemos há algum tempo que os arrozais são ruins para o aquecimento global. Mas a percepção de que há uma nova fonte" oculta "de problemas está levando essas ameaças a um nível totalmente novo."

No entanto, também há esperança revelada em seus estudos. A pesquisa mostra que, se modificações forem feitas para aerar os tanques de aquicultura, muito do metano prejudicial poderia ser eliminado antes de atingir a atmosfera. O IPCC alertou que as emissões globais líquidas de dióxido de carbono precisariam cair 45% em relação aos níveis de 2010 até 2030 e atingir "zero líquido" por volta de 2050 para manter o aquecimento em torno de 1,5 graus C. A corrida agora começou para garantir que essas mudanças sejam introduzida antes que a atual taxa crescente de mudança no uso da terra exacerbe ainda mais a situação do aquecimento global.