Em 2019, o planeta tem 7,7 bilhões de habitantes, que provavelmente aumentará para 8,5 bilhões em 2030 e quase 10 bilhões em 2050. Esses números são retirados das projeções da população mundial recém-divulgadas pelas Nações Unidas.

Eles correspondem ao cenário médio em que a fertilidade, que é de 2,5 filhos por mulher hoje em todo o mundo e diminui ano a ano, continua a diminuir para 2,2 crianças em 2050 e 1,9 em 2100. No cenário de alta, a fertilidade diminui menos rapidamente, com um nível de 0,5 filhos acima do cenário médio, e a população mundial chegaria a 10,6 bilhões em 2050. No cenário de baixo, diminui mais rápido e está 0,5 criança abaixo do cenário médio, com a população atingindo apenas 8,9 bilhões em 2050. A extensão das projeções leva a 10,9 bilhões de habitantes em 2100 no cenário médio e, respectivamente, 16 e 7 bilhões nos cenários alto e baixo (Figura 1).

3 por cento menos pessoas em 2100 do que projetado há dois anos

Essas novas projeções substituem as que as Nações Unidas publicaram em 2017. Os cálculos foram revisados ​​para cima ou para baixo de acordo com os países ou regiões. Por exemplo, no cenário médio, o número para a China em 2100 é 44 milhões maior do que nas projeções de 2017 (4% a mais). Em contraste, para a Índia, está abaixo de 66 milhões (4 por cento menos). O mesmo vale para a África como um todo, cuja população projetada em 2100 é reduzida em 187 milhões (-4 por cento). Para o planeta como um todo, as revisões para cima e para baixo se compensam, mas apenas parcialmente. De acordo com o cenário médio, o total global para 2050 é projetado em 37 milhões de pessoas a menos do que nas projeções anteriores (-0,4 por cento) e 309 milhões a menos em 2100 (-3 por cento).

A ONU revisa suas projeções populacionais a cada dois anos. Como aqueles recém-lançados, as mudanças nas projeções divulgadas dois anos antes parecem pequenas. Mas quando acumulado ao longo de várias décadas, eles se tornam significativos.

As projeções mudaram muito em 40 anos

A primeira vez que as Nações Unidas publicaram projeções populacionais até 2100 foi em 1981, e seu cenário médio previa então que a população mundial chegaria a 10,5 bilhões naquele ano. As projeções de junho de 2019 sugerem um valor de 10,9 bilhões - 0,4 bilhão a mais. Embora o total mundial seja um pouco maior, esconde uma mudança radical na distribuição da população entre os diferentes continentes. Em 1981, a população da Ásia foi projetada para atingir 5,9 bilhões em 2100, mas em 2019 o número foi revisado para baixo para 4,7 bilhões (20% menos). Da mesma forma, para a América Latina, a figura de 1, 187 milhões em 2100 foram reduzidos para 680 milhões (uma redução de cerca de 43%). Para a África, por outro lado, as projeções de 1981 eram de 2,2 bilhões para 2100, enquanto as projeções de 2019 quase dobraram esse número para 4,3 bilhões (veja a Figura 2 abaixo).

A mortalidade diminuiu mais do que o esperado

De onde vêm essas mudanças? A população de um país ou continente muda devido à fertilidade e mortalidade. A migração também é um fator, mas em menor grau para muitos países e com efeito zero em todo o mundo. Portanto, são as suposições sobre mortalidade e fertilidade que afetam as projeções. Para mortalidade, diminuiu mais rápido do que se imaginava há 40 anos, especialmente para crianças, o que levou a um crescimento mais rápido. A epidemia de AIDS certamente não foi prevista na época, e a África pagou o custo mais pesado. Mas o excesso de mortalidade que causou durou apenas uma vez, e a expectativa de vida começou a aumentar novamente nos últimos anos e com relativa rapidez. A AIDS teve pouco efeito na vitalidade demográfica da África.

As mudanças nas premissas que, em última análise, tiveram o maior efeito nas projeções são aquelas relacionadas à fertilidade, cuja evolução foi revista na sequência de várias surpresas.

Substituição de gerações?

Quase 40 anos atrás, as projeções populacionais do cenário médio da ONU foram baseadas na fertilidade futura de cerca de 2,1 filhos por mulher em todo o mundo. Em países já abaixo disso - como a maioria dos países industrializados - a previsão era de aumentar gradativamente para 2,1, em seguida, alise. Em países com maior fertilidade, foi projetado para cair para 2,1 e então se estabilizar. Esse limiar corresponde à substituição de gerações - cada casal é substituído em média por dois filhos que se tornam adultos - e sua escolha como nível de convergência pressupõe uma estabilização de longo prazo da população mundial e de cada região que a compõe. Portanto, nas projeções de 1981, a curva populacional de cada região ou país se estabiliza após o término da fase de crescimento (Figura 2 acima).

A evolução da fertilidade:várias surpresas recentes

Contudo, as tendências de fecundidade observadas foram diferentes e os cenários tiveram que ser revistos para levar em consideração várias surpresas.

Primeira surpresa:a fecundidade permaneceu bem abaixo de 2,1 filhos em muitos países industrializados. E muitos países do Sul se juntaram aos países do Norte em baixa fertilidade. Consequentemente, as Nações Unidas abandonaram sua hipótese de convergência para 2,1 crianças para adotar um nível de convergência bem abaixo:1,85 crianças (Figura 3 abaixo). As curvas populacionais têm então uma forma semelhante a um sino em quase todos os lugares:depois de atingir um máximo, a população diminui (Figura 2 acima).

A segunda surpresa veio há 30 anos, quando as pesquisas revelaram o ritmo inesperadamente rápido de declínio da fertilidade em muitos países da Ásia e da América Latina. Em resposta a esta nova tendência, as Nações Unidas fizeram revisões substanciais para baixo em suas projeções demográficas para esses continentes.

Um terceiro, surpresa mais recente diz respeito à África intertropical. Esperava-se que o declínio da fertilidade nesta região começasse mais tarde do que na Ásia e na América Latina devido ao desenvolvimento social e econômico mais lento, mas foi assumido que o avaliar de redução seria semelhante ao assumido para outras regiões do Sul Global.

Este é realmente o caso na África do Norte e do Sul, mas não na África intertropical, onde o declínio da fertilidade está ocorrendo mais lentamente. Isso explica a revisão para cima das projeções para a África, que poderá abrigar mais de um terço da população mundial em 2100.

Esses números são projeções, e o futuro não está escrito. Contudo, as projeções demográficas são bastante confiáveis ​​para prever o tamanho da população no futuro de curto prazo, ou seja, em períodos de 10, 20 ou 30 anos. Quanto às projeções mais distantes, sem dúvida, serão revisados ​​com as surpresas que o futuro nos reserva.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.