Esta seção do pântano fortemente drenada fora de Fort McMurray, Alta., povoado por grandes abetos negros, queimado mais severamente do que seções moderadamente drenadas e não drenadas. Crédito:Sophie Wilkinson, Universidade McMaster
Os abetos negros e magros que se erguem através das turfeiras da floresta boreal do Canadá são indicadores valiosos do risco de incêndio, dizem os pesquisadores que estudaram uma área queimada nos arredores de Fort McMurray, Alberta, onde ocorreu um incêndio devastador em 2016.
A ciência por trás de suas descobertas é complexa, mas a conclusão é simples:em um pântano de turfa, árvores maiores significam maior risco de incêndio de alta severidade.
"Há uma forte correlação entre o tamanho das árvores nas áreas que foram queimadas e a gravidade da queimada, "diz Sophie Wilkinson, o autor principal de um novo artigo que faz a conexão. "Onde há uma área conhecida de turfeiras e tem essas árvores grandes, que deve funcionar como uma bandeira vermelha para maior conscientização de um maior risco de incêndio. "
O abeto preto cresce melhor onde a turfa já está seca. À medida que crescem, árvores maiores sombreiam a camada superficial de musgo esfagno úmido que protege contra incêndios de turfa devastadores, explica Wilkinson, Doutoranda em Geografia e Ciências da Terra. Árvores maiores também retiram mais umidade do solo, multiplicando a ameaça representada pelo combustível de turfa seca.
Onde os abetos são pequenos, há mais umidade no solo e mais luz solar atinge o musgo esfagno, que age como um cobertor de fogo em grande parte da paisagem.
Em uma terra de turfa, a diferença entre as árvores maiores e menores não é grande. Os pesquisadores descobriram que a ameaça vem de árvores de apenas 5 metros de altura. Suas contrapartes mais benignas chegam a apenas 2 metros.
Fora de Fort McMurray, Alberta, o fogo afetou esta seção moderadamente drenada do pântano de turfa menos severamente do que seções fortemente drenadas nas proximidades. Crédito:Sophie Wilkinson, Universidade McMaster
Os resultados estão sendo publicados hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental . A pesquisa comparou seções de turfeiras adjacentes a Hwy. 63 no norte de Alberta, uma estrada dividida que foi a principal rota de evacuação de Fort McMurray durante o incêndio.
"Foi muito difícil apagar uma seção do incêndio onde a combustão era muito intensa, "diz James Michael Waddington, Supervisor de PhD de Wilkinson e co-autor do artigo.
As turfeiras são reservas vitais de carbono, e quando eles queimam, não apenas liberam grandes quantidades de carbono e fumaça, eles também podem queimar no subsolo, onde são difíceis de extinguir, às vezes sobrevivendo por meses antes de ressurgir em um novo local.
Os pesquisadores em Fort McMurray estudaram o comportamento do incêndio em seções de turfeiras entre as seções norte e sul da rodovia que foram drenadas em vários graus.
O incêndio que devastou Fort McMurray, Alberta, foi menos severo em seções não drenadas de turfeiras como esta. Crédito:Sophie Wilkinson, Universidade McMaster
Eles encontraram os piores danos nos locais mais drenados, onde a turfa tinha em muitos lugares queimado até o solo mineral, e onde as árvores eram maiores. Os bombeiros também relataram que as áreas mais drenadas ao longo da rodovia foram as mais difíceis de extinguir.
A solução, pelo menos a curto prazo, parece ser para remover árvores grandes e encorajar o benéfico musgo esfagno a crescer novamente. Este é o foco de um novo estudo chamado Boreal Water Futures, liderado por Waddington.
Um desafio de longo prazo, Wilkinson diz, será encontrar maneiras de reumedecer a água e mitigar o risco de incêndio latente, mesmo quando a mudança climática ameaça piorar os problemas existentes.
