Musgo, uma das plantas mais antigas do mundo, está surpreendentemente em sintonia com a atmosfera ao seu redor. Agora em um estudo publicado no jornal ACS Química Analítica , cientistas relatam que encontraram uma maneira simples e barata de detectar poluentes atmosféricos, especificamente dióxido de enxofre, em tempo real com base em mudanças sutis nas folhas de musgo. A descoberta pode alertar rapidamente as autoridades sobre alterações potencialmente perigosas na qualidade do ar usando um sistema sustentável, sensor de planta natural.

As plantas desenvolveram a capacidade de sentir a luz, tocar, gravidade e produtos químicos no ar e no solo, permitindo que eles se adaptem e sobrevivam em ambientes mutáveis. Assim, as plantas têm sido usadas em estudos para avaliar os danos de longo prazo causados ​​pela poluição atmosférica acumulada em todo o mundo. Contudo, este tipo de estudo requer pessoal qualificado e instrumentação cara. Xingcai Qin, Nongjian Tao e seus colegas queriam desenvolver uma maneira mais fácil de usar musgo, um indicador particularmente bom de poluição por dióxido de enxofre, como um rápido, sensor em tempo real.

Os pesquisadores coletaram musgo selvagem e o expuseram a várias concentrações de dióxido de enxofre em uma câmara. Usando um altamente sensível, webcam barata, a equipe de pesquisa descobriu que as folhas de musgo expostas ao dióxido de enxofre encolheram ligeiramente ou se enrolaram e mudaram de cor de verde para amarelo. Algumas dessas mudanças, analisado com um algoritmo de imagem, começou dentro de 10 segundos da exposição ao poluente. Contudo, uma vez que o dióxido de enxofre foi removido da câmara, as folhas de musgo gradualmente se recuperaram. Este resultado sugere que a planta, ao contrário dos sensores colorimétricos tradicionais, pode regenerar sua capacidade de detecção química. Os pesquisadores concluíram que a combinação de webcams remotas ou drones com musgo ou outros sensores baseados em plantas pode resultar em mais barato, monitoramento mais rápido e preciso do ar em busca de dióxido de enxofre e outros poluentes em vastas regiões.