Cabeceiras de riachos alpinos há aproximadamente 30 milhões de anos (à esquerda) com um planalto alpino e uma paisagem campestre. O artesanato do lado direito ilustra a paisagem dos Alpes 25 milhões de anos antes, com vales íngremes de onde as torrentes se originaram. Crédito:Philippos Garefalakis, Universidade de Berna
Avalanches e torrentes de rochas começaram a formar vales em forma de V nos Alpes suíços há cerca de 25 milhões de anos. Esta paisagem contrasta com o cenário plano e montanhoso, que caracterizou os Alpes alguns milhões de anos antes. Geólogos da Universidade de Berna aplicaram tecnologias digitais para desvendar essas mudanças na evolução da paisagem. Eles analisaram rios litificados de 30 a 25 milhões de anos na Suíça Central e chegaram a um quadro detalhado de como os Alpes evoluíram em um curto intervalo de tempo.
A forma atual dos Alpes, com vales e torrentes íngremes em forma de V, evoluiu durante aproximadamente cinco milhões de anos. Este intervalo de tempo pode ser considerado muito longo, mas são alguns segundos para geólogos. Este foi o principal resultado de um estudo de Philippos Garefalakis e Fritz Schlunegger, da Universidade de Berna, Suíça, que analisou milhares de seixos no Monte Rigi, situado na Suíça Central. Esta montanha, que foi considerada por Goethe como a Rainha das Montanhas, por causa de sua vista espetacular, consiste em rios litificados com seixos. Essas rochas foram transportadas pelos rios Alpinos no passado geológico, e documentam a ascensão dos Alpes e a mudança relacionada da paisagem. Os cientistas descobriram que os Alpes Suíços Centrais evoluíram de encostas e planícies do tipo britânico para uma região acidentada com torrentes e desfiladeiros profundos. Os resultados de seu estudo foram publicados recentemente em Relatórios Científicos .
De um campo campestre à paisagem alpina
Monte Rigi, foto tirada de frente. O número de depósitos de rios litificados aumenta em direção ao topo da cordilheira. Os tamanhos dos seixos aumentam da base ao topo do Monte Rigi. O Rio, que depositou essas rochas, adaptou um padrão de fluxo caótico ao longo do tempo. Crédito:Philippos Garefalakis, Universidade de Berna
30 milhões de anos atrás, as cabeceiras dos rios alpinos estavam situadas em um planalto com encostas planas, semelhante ao que encontramos atualmente na Grã-Bretanha. "Os riachos vagarosos depositaram toneladas de seixos, que resultou em uma pilha de milhares de rios litificados, referidos como conglomerados, "explica Philippos Garefalakis, o autor sênior do artigo publicado. "De acordo, cada leito representa os depósitos de um rio em tempos geológicos. "Philippos e sua equipe analisaram leito por leito e milhares de seixos da base ao topo do Monte Rigi. As mudanças surpreenderam o cientista." Os depósitos de 30 milhões de anos na base do Monte Rigi contém seixos que têm o tamanho de uma maçã, e os riachos tinham 2 a 4 metros de profundidade. No topo da cordilheira, os sedimentos de 25 milhões de anos expõem rochas do tamanho de uma bola de futebol, e as torrentes tinham menos de 1 metro de profundidade. "Os riachos dos Alpes devem ter ganhado força, e eles adaptaram um padrão de fluxo caótico.
Evolução dramática
"A mudança na paisagem alpina deve ter sido dramática e rápida, "explica Philippos e olha para os Alpes, que são claramente visíveis de Berna em um dia ensolarado como este. "Pedregulhos do tamanho de uma bola de futebol só podem ser arrastados por fortes torrentes durante as enchentes." Esses processos são típicos em uma paisagem íngreme, onde avalanches de rochas e deslizamentos de terra fornecem grandes volumes de rochas e material. Os Alpes, portanto, tiveram sua forma atual há 25 milhões de anos. A situação, Contudo, era diferente há 30 milhões de anos. Os riachos eram suaves e tinham suas nascentes em um campo campestre, que caracterizava os Alpes naquela época. "Essas mudanças ocorreram quando os Alpes começaram a subir e a se inclinar, que ocorreu - para padrões geológicos - dentro de um curto intervalo de tempo. "
As rochas investigadas sob o cume do Monte Rigi. Seixos do tamanho de bolas de futebol indicam que os rios alpinos tinham o caráter de uma torrente. As rochas do Monte Rigi documentam a ocorrência de um grande delta que se formou na fronteira dos Alpes há 25 milhões de anos. Crédito:Philippos Garefalakis, Universidade de Berna
Aplicação de tecnologias digitais
Os engenheiros revelaram relações quantitativas entre o tamanho dos cascalhos nos rios e a força dos rios. "Podemos aplicar conceitos idênticos aos depósitos de fluxo do passado geológico, mas precisamos medir o tamanho de milhares de seixos, "diz Philippos. Isso só foi possível graças às tecnologias de computador, o que permite medir um grande número de seixos em fotografias digitais. Esta nova tecnologia foi aplicada pela primeira vez a rochas e trará novos insights sobre nossos riachos na Terra no passado geológico.
