Existem milhões de poços de petróleo desconectados nos Estados Unidos, que representam uma séria ameaça ao meio ambiente. Usando drones, pesquisadores da Binghamton University, A State University of New York desenvolveu um novo método para localizar esses poços perigosos e difíceis de localizar.

O estado de Nova York tem cerca de 35, 000 poços de petróleo ou gás abandonados, enquanto a Pensilvânia tem mais de 600, 000 que remonta aos primeiros dias de perfuração. Geral, os Estados Unidos têm cerca de 2 milhões de poços órfãos. Esses poços apresentam riscos múltiplos. Eles liberam metano na atmosfera, um gás de efeito estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono, junto com produtos químicos como benzeno, tetracloreto de carbono e clorofórmio. Por meio de reações químicas impulsionadas pela luz solar, o metano também aumenta o ozônio troposférico, que é considerado um poluente relacionado com dificuldade respiratória.

"Se todos os poços de petróleo e gás órfãos e abandonados no estado de Nova York fossem tampados, o equivalente a quase 750, 000 toneladas métricas de dióxido de carbono poderiam ser removidas da atmosfera, o que equivale a retirar os carros de Buffalo por um ano, "disse Timothy de Smet, Diretor do Laboratório de Geofísica e Sensoriamento Remoto da Binghamton University.

Existem razões econômicas para obstruir poços de gás, também; deixado sem tampa, esses poços dificultam a reestimulação de campos de petróleo mais antigos com tecnologias mais recentes, como fraturamento hidráulico, de acordo com o artigo.

Tapar os poços é a coisa certa a fazer - mas primeiro você precisa encontrá-los.

Em 1879, O estado de Nova York se tornou o segundo estado do país a exigir o tamponamento de poços após o término de sua vida útil. Mas esse requisito de conexão foi mal aplicado até que os regulamentos modernos chegaram ao estado em 1963, e o que constituía "ligar" naqueles primeiros dias era grosseiro para os padrões modernos.

A maior concentração de poços não plugados encontra-se na parte oeste do estado, especialmente perto da fronteira com a Pensilvânia e em condados do sudoeste, como Cattaraugus. Atualmente, a equipe do Departamento de Conversação do estado deve sair a pé para identificar e tampar esses poços, um processo incrivelmente lento e ineficiente, mesmo para uma pequena área.

Muito antes da invenção dos satélites e sistemas de posicionamento global (GPS), locais foram registrados em mapas desenhados à mão, que muitas vezes são imprecisos, disse de Smet. Às vezes, esses mapas subestimam locais de poços, ou registrar poços que acabaram nunca sendo perfurados. Isso é, onde os mapas existem.

"Algumas áreas são completamente indocumentadas, "De Smet disse.

Para encontrar poços abandonados, pesquisadores equiparam um drone com um magnetômetro que pode detectar anomalias magnéticas nos invólucros de metal dos poços, identificar sua localização.

Mas antes que a tecnologia pudesse ser implantada em um campo maior, primeiro, eles precisaram fazer vários testes menores para garantir que o processo funcionasse conforme o esperado. Por exemplo, cada drone tem um único sinal de interferência magnética e eletromagnética que precisa ser compensado, de Smet explicou.

O professor assistente de ciências geológicas e estudos ambientais Alex Nikulin e de Smet testaram a tecnologia como uma forma de detectar engenhos não detonados na Ucrânia, e utilizou métodos avançados de processamento de sinal para determinar os parâmetros ideais necessários para aumentar a relação sinal-ruído. Em experimentos anteriores, eles também testaram as elevações de vôo sobre a copa das árvores.

Eles finalmente testaram o drone de detecção de poços em um local do condado de Cattaraugus, onde 11 poços já haviam sido mapeados a pé. Funcionou:em pouco mais de três horas, eles localizaram 72 poços.

"Poderíamos realmente ter voado o drone mais rápido e para missões mais longas, mas esta foi realmente a primeira vez que testamos isso, então fomos muito conservadores com o planejamento da missão, "De Smet disse.

Longo prazo, o DEC planeja adotar esta estratégia para localizar poços abandonados, que a agência irá conectar.

"Nosso método é praticamente o método mais confiável para encontrá-los, "De Smet disse.

Também contribuíram para esta pesquisa a então graduanda Natalia Romanzo, bem como Nathan Graber e Charles Dietrich do Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York (DEC) e Andrii Puliaiev da empresa de drones UMT.