Um dos benefícios de reduzir o consumo de combustível fóssil é reduzir a poluição do ar. Um novo estudo na edição de agosto da Indicadores Ecológicos mostra que, na média, um aumento de 10 microgramas por metro cúbico nas partículas de poluição no ar reduz a expectativa de vida das vítimas em 9-11 anos - mais do que se pensava anteriormente. Mas o custo econômico estimado disso difere enormemente entre os EUA e a UE por causa dos cálculos usados.

O autor do estudo, Prof. Mikael Skou Andersen, da Universidade Aarhus, na Dinamarca, afirma que precisamos de uma maneira robusta e consistente de determinar o benefício econômico da redução da poluição do ar para produzir dados convincentes que incentivem os países a reduzir o uso de combustíveis fósseis.

Quando queimamos combustíveis fósseis, minúsculas partículas são liberadas, causando poluição do ar. Isso é conhecido por causar morte prematura, e as políticas que visam reduzir nosso consumo de combustíveis fósseis costumam citar os benefícios potenciais para a saúde - e economias de custos relacionadas - vinculados à redução da poluição do ar.

Mas calcular os custos associados à morte prematura causada pela poluição do ar é complexo e resultou em estimativas muito diferentes:devido às diferentes metodologias utilizadas, estima-se que o custo da poluição do ar relacionada ao consumo de combustível fóssil seja três vezes maior nos EUA do que na UE.

"A literatura existente é ambígua e há diferenças nas abordagens adotadas na UE e nos EUA para contabilizar esses custos, "comentou o Prof. Andersen." As pessoas estão dispostas a pagar um preço para reduzir os riscos de morrer prematuramente, desde que tenhamos uma compreensão das implicações e magnitudes de tais riscos. "

Nos E.U.A, a análise de custo-benefício da redução da poluição do ar é calculada com base no número de vidas salvas, com cada vida atualmente estimada em US $ 7,4 milhões. Mas na Europa, o foco está na mudança na expectativa de vida:a maioria das vítimas de mortes relacionadas à poluição do ar tem entre 70 e 80 anos, portanto, acredita-se que o número de anos de vida perdidos seja apenas um ou dois. Isso leva a uma estimativa de custo muito mais baixa.

Para descobrir uma figura mais precisa, O Prof. Andersen usou uma vida de 100, 000 pessoas com uma distribuição de idade que corresponde à população atual, que mostrou taxas de mortalidade estimadas por idade. Ele determinou o número de pessoas que se espera que sobrevivam durante a vida restante em cada faixa etária e totalizou para dar o número total de anos de vida esperados. Ele então simulou o efeito da exposição de longo prazo ao aumento da poluição do ar (de 10 microgramas de pequenas partículas por metro cúbico) na mortalidade.

O resultado revelou que a idade média de uma vítima da poluição do ar é de 78,9 anos e sua expectativa de vida média é de 9-11 anos - muito mais do que uma estimativa frequentemente citada de 1-2 anos. Para comparação, a perda estimada de anos de vida devido a fatalidades no trânsito é de 35-40 anos. O Dr. Andersen espera que esta informação informe as instituições internacionais e os formuladores de políticas que desejam contabilizar com precisão as mortes causadas pela poluição do ar devido ao consumo de combustível fóssil.

“Há preocupação com a poluição do ar e seus impactos na saúde, mais ainda seguindo 'diesel-gate', "disse o Prof. Andersen." Mas muitos países europeus são incapazes de cumprir os padrões de poluição do ar que eles concordaram na União Europeia. Precisamos entender o verdadeiro impacto da exposição de longo prazo à poluição do ar para desenvolver políticas mais bem informadas e reduzir o consumo de combustível fóssil. "