Os níveis do mar nas áreas costeiras podem ser afetados por uma série de fatores:marés, ventos, ondas, e até mesmo a pressão barométrica desempenha um papel na vazante e no fluxo do oceano. Pela primeira vez, Contudo, um novo estudo liderado pelo Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) mostrou que o fluxo do rio também pode desempenhar um papel na mudança do nível do mar.

O estudo, publicado em 9 de julho na revista Anais da Academia Nacional de Ciências , examinou décadas de nível de rio e dados de marés de medidores instalados em todo o leste dos Estados Unidos. Os pesquisadores então combinaram esses dados com informações sobre a densidade da água, salinidade, e a rotação da Terra, criando um modelo matemático que descreve a ligação entre vazão do rio e nível do mar em uma base anual.

"A equação que derivamos nos permite prever quanto nível do mar aumentará com base no fluxo do rio, e, em seguida, compare essa previsão com as medições e observações reais, "diz Chris Piecuch, oceanógrafo físico do WHOI e autor principal do artigo. "Com base em nosso modelo e nas observações, estamos descobrindo que as variações na quantidade de água que sai de um rio anualmente podem aumentar ou diminuir o nível médio do mar costeiro em vários centímetros. "

Notavelmente, o estudo descobriu que a maior parte dessa mudança no nível do mar ocorre em apenas um lado da foz do rio. Uma vez que a água doce é naturalmente menos densa que a salgada, o fluxo do rio flutua ao longo da superfície do oceano, onde a rotação da Terra o força a girar bruscamente ao longo da costa. No hemisfério norte, que a água segue o lado direito do rio; no hemisfério sul, o lado esquerdo. Em ambos os casos, a água doce forma uma corrente que empurra a água contra a costa, elevando os níveis localizados do mar no processo.

No momento, diz Piecuch, o modelo ainda é apenas uma prova de conceito, mas já poderia ajudar a calcular os efeitos do aumento do nível do mar em certas regiões costeiras. Esses dados estão faltando nas medições de satélite atuais, já que a resolução dos sensores existentes não é boa o suficiente para obter leituras precisas da altura do oceano a poucos quilômetros da costa.

"Quando você pensa no impacto social, você quer saber o que está acontecendo no litoral, "Piecuch diz." Em áreas baixas como Bangladesh, ainda não sabemos como o nível do mar e a vazão do rio se combinam. Mas se uma grande tempestade vier, mesmo um pequeno aumento no nível do mar pode ter um grande impacto nas inundações. "

Agora mesmo, o modelo WHOI só foi usado para calcular o nível médio do mar anualmente - mas Piecuch e seus colegas estão trabalhando para mudar isso. Em última análise, eles esperam considerar dados mais detalhados e granulares, para que eles possam entender como eventos individuais, como um furacão ou uma chuva forte, pode afetar os níveis do oceano.

“Muitos processos podem afetar o nível do mar, fazer previsões da mudança regional do nível do mar um empreendimento desafiador, "diz Larry Peterson, um diretor de programa na Divisão de Ciências Oceânicas da National Science Foundation (NSF), que financiou a pesquisa. "Esses cientistas mostram que a descarga dos rios pode desempenhar um papel significativo, mas negligenciado, na interpretação do nível do mar a partir dos medidores de maré a jusante. O trabalho tem implicações importantes para os modelos climáticos, sensoriamento remoto, e a projeção de riscos de inundações costeiras. "