A maioria de nós que cresceu ao longo da costa leste do Canadá nunca se preocupou com a temporada de furacões. Exceto para aqueles que trabalham no mar, vimos os furacões como eventos extremos em regiões tropicais remotas, visto apenas por meio de imagens borradas de palmeiras se debatendo no noticiário das seis.

Hoje, um oceano em aquecimento gira os furacões mais rápido, os torna mais úmidos e os leva em direção ao Canadá Atlântico e ainda mais para o interior. Furacões, as tempestades de inverno e a elevação do nível do mar continuarão a piorar, a menos que reduzamos a mudança climática.

A força vital das economias e sociedades costeiras sempre foi a conexão entre a terra e o mar, e isso se tornou mais evidente com as mudanças climáticas. Mas esta não é mais apenas uma história costeira.

Os oceanos moderam o clima do mundo através da absorção de calor e carbono. E quanto carbono o oceano continuará a absorver para nós permanece uma questão em aberto. Faça o que fizermos, deve ser fundamentado em nossa crescente sabedoria das profundas conexões entre a vida na terra e no mar.

Enquanto o Canadá se compromete com um futuro líquido zero e planeja sua recuperação econômica pós-COVID, inovações e investimentos podem sair pela culatra se reduzirem a capacidade do oceano de absorver nossos excessos.

Ligações entre a terra e o mar

O oceano sempre afetou diretamente o clima terrestre. O bem-estar das comunidades em todo o mundo está diretamente ligado à capacidade do oceano de continuar seu papel regulador dos ciclos do calor e do carbono.

A seca nas pradarias está ligada à temperatura da água nos oceanos Atlântico e Pacífico. Quando as temperaturas são mais extremas, eles sinalizam a possível chegada de um "megadrought".

Na Austrália, a ocorrência de chuvas abaixo da média, durando vários anos, pode ser prevista pelas altas temperaturas do Oceano Índico. Isso seca o solo e reduz o fluxo dos rios, resultando em grandes impactos na comunidade, como restrições de água, declínios na produção agrícola e aumento da freqüência de incêndios florestais.

O sucesso das políticas climáticas do Canadá dependerá, portanto, da compreensão de como os processos oceânicos estão mudando e como a sociedade responde. A oportunidade está à mão:o Canadá se comprometeu com o carbono zero líquido em 2050, e para a recuperação econômica, uma vez que a pandemia COVID-19 tenha passado.

O discurso do governo federal sobre o trono em setembro destacou os oceanos como essenciais para a recuperação econômica pós-COVID. A "economia azul, "mencionado no discurso do trono, inclui pesca, aquicultura e energia eólica offshore.

Esses dois compromissos estão fundamentalmente ligados:a recuperação econômica e a neutralidade de carbono dependem da capacidade do oceano de continuar a regular o clima por meio do calor e da absorção de carbono.

Mas o desenvolvimento de políticas nacionais sobre mudanças climáticas, tanto no Canadá como internacionalmente, geralmente ignorou o oceano nos cálculos climáticos. Os cientistas fizeram lobby intenso antes do Acordo Climático de Paris apenas para garantir que o oceano fosse mencionado.

Mudanças no 'sumidouro de carbono'

Não ousamos negligenciar ainda mais o depósito de armazenamento global mais importante da Terra:o oceano armazena centenas de vezes o calor e 50 vezes mais carbono do que a atmosfera, e consome mais carbono do que todas as florestas tropicais juntas.

O carbono oceânico e a absorção de calor também fornecem uma escala de tempo natural crítica em relação à qual podemos medir nossa eficácia no combate às mudanças climáticas. As flutuações no "sumidouro de carbono" do oceano - a quantidade de carbono que o oceano pode remover da atmosfera - mudarão a urgência com que precisamos agir.

Por exemplo, um sumidouro de carbono em declínio reduz nossa janela para conter as emissões de carbono terrestres. Mas um sumidouro crescente pode nos dar mais tempo para implementar políticas de carbono difíceis, mas necessárias, que terão consequências econômicas perturbadoras.

Não há tempo para atrasos, e as recompensas vêm rapidamente; fortes evidências científicas demonstram que os processos oceânicos que controlam essa absorção podem enfraquecer ou se fortalecer de forma mensurável em apenas algumas décadas.

O calor é absorvido fisicamente da atmosfera e misturado através do oceano em escalas de milênios. Mas o carbono é absorvido por meio de uma rede complexa de processos químicos e biológicos, incluindo ecossistemas costeiros, como algas, manguezais e ervas marinhas que sustentam as economias locais. O plâncton (as pequenas plantas e animais que alimentam tudo, de mexilhões a baleias) armazenam carbono, assim, seu comportamento e biologia se tornam um fator crítico na discussão do clima.

Precisamos urgentemente de melhores observações do papel contínuo do oceano como nosso sumidouro de calor e carbono.

Mudança de sumidouro de carbono

O Oceano Atlântico Norte é o sumidouro de carbono mais intenso do mundo:30% da remoção de dióxido de carbono do oceano global ocorre bem no quintal do Canadá. Se estendermos o cálculo líquido zero do Canadá para nossa zona econômica exclusiva (águas dentro de 200 milhas náuticas de nossa costa), nossas emissões líquidas de carbono podem mudar significativamente.

As estimativas atuais sugerem que a inclusão dos oceanos reduziria as emissões líquidas e nos ajudaria a chegar ao zero líquido mais rápido, mas o que acontece se isso mudar? Devemos compreender totalmente os processos que controlam o "sumidouro" para fazer as escolhas certas de políticas climáticas.

Esse recálculo pode mudar nosso pensamento sobre como rejuvenescer a economia canadense. Investimento em setores polêmicos, como mineração em alto mar, que pode fornecer materiais necessários para tecnologias de energia renovável baseadas no oceano, como as usadas na energia eólica offshore, pode ao mesmo tempo ameaçar os próprios ecossistemas oceânicos e sistemas alimentares dos quais dependemos. Formular políticas eficazes diante dessas incertezas é um grande desafio. Nosso caminho adiante deve se basear em nossa compreensão crescente das profundas conexões entre o bem-estar social e o oceano.

Pesquisadores canadenses, incluindo os do Ocean Frontier Institute, onde estamos baseados, estão preparados para abordar as questões fundamentais sobre o papel contínuo do oceano na absorção de carbono, e para ajudar a desenvolver políticas apropriadas. Essas conversas ultrapassam as fronteiras acadêmicas tradicionais. No passado, a pesquisa oceânica foi separada em natural e aplicada, as ciências sociais e humanas. Agora, todos nós precisamos trabalhar juntos.

O papel do oceano tem sido negligenciado por muito tempo e deve ser levado ao centro da discussão sobre carbono enquanto traçamos nossa trajetória para carbono zero líquido em 2050. As políticas de carbono do Canadá podem liderar internacionalmente se estiverem baseadas em fortes, e fortemente integrado, ciências naturais e sociais. É hora de a comunidade de pesquisa intensificar seu apoio.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.