Crédito:USEPA
A reciclagem nos EUA está quebrada. Em 1960, Os americanos geraram 2,68 libras de lixo por dia; em 2017, tinha crescido para uma média de 4,51 libras. E embora muitos americanos devam colocar itens em suas latas de reciclagem, muito disso não acaba sendo reciclado. Esta postagem irá explicar por que, e falar sobre soluções potenciais.
Por que a reciclagem não está funcionando nos EUA
Muitos recicláveis ficam contaminados quando os itens são colocados na lixeira errada, ou quando um recipiente de comida sujo vai para a lixeira. A contaminação pode impedir que grandes lotes de material sejam reciclados. Outros materiais não podem ser processados em certas instalações.
Além disso, muitos itens que são coletados, como canudos e sacos plásticos, talheres, recipientes de iogurte e comida para viagem muitas vezes não podem ser reciclados. Eles geralmente acabam sendo incinerados, depositado em aterros ou lavado no oceano. Embora a incineração às vezes seja usada para produzir energia, as usinas de transformação de resíduos em energia foram associadas a emissões tóxicas no passado.
Aterros sanitários emitem dióxido de carbono, metano, compostos orgânicos voláteis e outros poluentes perigosos no ar. E nossos oceanos estão se afogando em resíduos de plástico.
Proibição da China
Por décadas, A China lidou com a reciclagem de quase metade dos materiais descartados do mundo, porque seu setor manufatureiro estava crescendo e precisava desses materiais para alimentá-lo. Em 2016, os EUA exportaram 16 milhões de toneladas de plástico, papel e metais para a China. Na atualidade, 30 por cento desses recicláveis mistos foram contaminados por material não reciclável, nunca foram reciclados, e acabou poluindo o interior e os oceanos da China. Estima-se que 1,3 a 1,5 milhão de toneladas métricas de plástico encontrem seu caminho para o oceano ao largo da costa da China a cada ano.
Em 2018, A política da Espada Nacional da China proibiu a importação da maioria dos plásticos e outros materiais que não eram novos, padrões de pureza mais rigorosos. Os EUA então enviaram seus resíduos plásticos para outros países, remessa 68, 000 contêineres para o Vietnã, Malásia, e a Tailândia em 2018. Quando esses países mais tarde instituíram a proibição da importação de resíduos plásticos, os EUA desviaram seus resíduos para o Camboja, Bangladesh, Gana, Laos, Etiópia, Quênia e Senegal - países com mão de obra barata e regras ambientais frouxas. Os EUA ainda enviam mais de 1 milhão de toneladas métricas por ano de resíduos plásticos para o exterior, muitas vezes para países já sobrecarregados por ele. Os especialistas estimam que de 20 a 70 por cento do plástico destinado à reciclagem no exterior está inutilizável e, em última análise, descartado. Um estudo descobriu que o lixo plástico exportado para o Sudeste Asiático resultou em água contaminada, morte da colheita, doenças respiratórias devido a gases tóxicos da incineração, e o crime organizado.
Quando o mercado desapareceu
Sem o mercado chinês de plástico - bem como de alguns tipos de papelão, papel, e vidro - a indústria de reciclagem dos EUA foi derrubada.
"A economia é desafiadora, "disse Nilda Mesa, diretor do Programa de Planejamento de Sustentabilidade Urbana e Equidade no Centro de Desenvolvimento Urbano Sustentável do Earth Institute. “Se não houver mercado para o reciclado, então os números não funcionam para essas instalações, bem como para as cidades, pois precisam vender os materiais para recuperar seus custos de coleta e transporte, e, mesmo assim, normalmente é apenas uma parte dos custos. "
Como resultado, As instalações de processamento e os municípios dos EUA tiveram que pagar mais para reciclar ou simplesmente descartar o lixo. Em 2017, Stamford, CT ganhou $ 95, 000 com a venda de recicláveis; em 2018, teve que pagar $ 700, 000 para removê-los. Bakersfield, A CA costumava ganhar US $ 65 a tonelada com seus recicláveis; depois de 2018, teve de pagar US $ 25 a tonelada para se livrar deles. Franklin, A NH conseguiu vender seus recicláveis por US $ 6 a tonelada; agora, a estação de transferência cobra US $ 125 a tonelada para reciclar o material ou US $ 68 a tonelada para incinerá-lo.
Municípios que não podiam pagar mais cortaram seus programas de reciclagem. Mais de 70 terminaram a reciclagem na calçada (embora vários tenham sido reinstituídos após protestos públicos), e muitos locais de entrega fechados; alguns programas aumentaram os custos para os residentes, enquanto outros limitaram os materiais que eles aceitariam.
O estado da reciclagem dos EUA hoje
Como a reciclagem nos Estados Unidos dependeu da China por tantos anos, nossa infraestrutura doméstica de reciclagem nunca foi desenvolvida, portanto, não havia maneira econômica ou eficiente de lidar com a reciclagem quando o mercado desapareceu.
"A forma como o sistema está configurado agora, a reciclagem é um serviço que compete - e sem surpresa muitas vezes perde - pelo financiamento local que também é necessário para as escolas, policiamento, et cetera, "disse Stephanie Kersten-Johnston, professor adjunto do Programa de Mestrado em Gestão de Sustentabilidade da Universidade de Columbia e diretor de empreendimentos circulares da The Recycling Partnership. "Sem investimento dedicado, a infraestrutura de reciclagem não será suficiente. Além disso, precisamos resolver a equação matemática simples que existe atualmente - quando é barato para aterro, reciclar não vai 'valer a pena', então precisamos começar a reconhecer o que o aterro sanitário realmente é:um desperdício de lixo! "
Para complicar a situação - os EUA não têm um programa federal de reciclagem. "A tomada de decisões sobre reciclagem está atualmente nas mãos de 20, 000 comunidades nos EUA, todos fazem suas próprias escolhas sobre se e o que reciclar, "disse Kersten-Johnston." Muitas partes interessadas com muitos interesses diferentes convergem em torno deste tópico e precisamos encontrar um terreno e objetivos comuns para evitar trabalhar uns contra os outros. Isso significa que as empresas se unem às comunidades, recicladores, caminhões, fabricantes e consumidores para tentar progredir juntos. "
Aterro sanitário de Buckhorn Mesa em AZ. Crédito:Alan Levine
O que realmente é reciclado?
De acordo com a EPA, dos 267,8 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos gerados pelos americanos em 2017, apenas 94,2 milhões de toneladas foram recicladas ou compostadas.
Sessenta e seis por cento do papel e papelão descartados foram reciclados, 27 por cento de vidro, e 8% dos plásticos foram reciclados. O vidro e o metal podem ser reciclados indefinidamente; o papel pode ser reciclado de cinco a sete vezes antes de estar muito degradado para ser transformado em "novo" papel; o plástico só pode ser reciclado uma ou duas vezes - e geralmente não em um recipiente de comida - uma vez que os polímeros se decompõem no processo de reciclagem.
Reciclagem de fluxo único, onde todos os recicláveis são colocados na mesma lixeira, tornou a reciclagem mais fácil para os consumidores, mas resulta em cerca de um quarto do material sendo contaminado.
A reciclagem de plástico apresenta o maior desafio porque o plástico é frequentemente contaminado por outros materiais e as empresas de bens de consumo relutam em comprar plástico reciclado, a menos que seja tão puro quanto o plástico virgem.
Embora as empresas que fabricam e vendem plástico promovam a ideia de que a reciclagem é a resposta para o problema da poluição do plástico, seis vezes mais lixo plástico é incinerado do que reciclado. O CEO da Recology, uma empresa que coleta e processa resíduos sólidos urbanos, escreveu em um artigo de opinião de 2018, "O simples fato é, há muito plástico - e muitos tipos diferentes de plásticos sendo produzidos; e existem poucos, caso existam, mercados finais viáveis para o material. "Além disso, por causa do excesso de gás natural e do boom resultante na produção petroquímica dos EUA, o plástico virgem agora é mais barato do que o plástico reciclado.
Um relatório recente do Greenpeace descobriu que algumas garrafas de plástico PET (# 1) e HDPE (# 2) são os únicos tipos de plástico que são realmente recicláveis nos EUA hoje; e ainda assim, apenas 29 por cento das garrafas PET são coletadas para reciclagem, e disso, apenas 21 por cento das garrafas são realmente transformadas em materiais reciclados devido à contaminação. A China costumava aceitar plásticos # 3 a # 7, que eram principalmente queimados como combustível. Hoje # 3 - # 7 plásticos podem ser coletados nos EUA, mas eles não são realmente reciclados; eles geralmente acabam incinerados, enterrados em aterros ou exportados. Na verdade, o Greenpeace está pedindo a empresas como a Nestlé, Walmart, A Proctor &Gamble e a Unilever que rotulam seus produtos feitos com plásticos # 3 - # 7 como "recicláveis" para impedir ou irão registrar uma reclamação junto à Federal Trade Commission por etiquetagem incorreta.
Os têxteis são outra grande fonte de desperdício. Apenas 15,2 por cento dos têxteis foram reciclados nos EUA em 2017. E embora a indústria da moda esteja tentando remodelar roupas antigas e itens vintage agora são chiques, esse movimento não é grande o suficiente para resolver o problema.
O desperdício de alimentos é, por tonelagem, a fonte mais significativa de desperdício, de acordo com Mesa. "Algumas cidades e países do norte da Europa tiveram sucesso com o uso de resíduos orgânicos como fonte de energia. E embora existam resíduos para instalações de energia nos EUA, há uma história de algumas dessas instalações no passado serem localizadas perto de populações vulneráveis, "disse ela." Embora a tecnologia (incluindo medidas de poluição do ar) tenha avançado, ainda levanta questões. À medida que a tecnologia avança e a busca por energia verde aumenta nas cidades dos EUA, Contudo, isso pode se tornar uma opção mais atraente para cidades e regiões no futuro. "
Quais são as soluções?
O mercado global de materiais reciclados de alta qualidade está crescendo. A demanda global por papel e papelão deve crescer 1,2 por cento ao ano, principalmente pelo crescimento do e-commerce e pela necessidade de embalagens; o papel reciclado será fundamental para atender a essa demanda.
E o mercado global de reciclagem de plástico deve crescer US $ 14,74 bilhões até 2024. Como resultado, as empresas estão tentando melhorar a qualidade do plástico reciclado, bem como incorporá-lo aos produtos de plástico que produzem. Resíduos plásticos, especialmente PET e HDPE, está sendo reciclado em embalagens, edifício e construções, eletrônicos, automotivo, mobiliário, têxteis e muito mais.
A chave para consertar a reciclagem nos EUA é desenvolver o mercado interno. Isso significa melhorar a tecnologia de classificação e recuperação de materiais, incorporando mais material reciclado aos produtos, colocar esses produtos no mercado e criar demanda para eles.
"O que funcionou, "disse Mesa, "é onde as instituições e cidades exigem uma porcentagem de conteúdo reciclado para suas compras, por exemplo, exigindo papel 100 por cento reciclado, ou materiais reciclados em materiais de construção ... Um crescimento na demanda por conteúdo reciclado, ou o conteúdo reutilizado pode ser impulsionado por mudanças nos regulamentos e compromissos de compra, e sua aplicação. "Outra medida eficaz, ela adicionou, é para instituições ou governos limitarem a eliminação de entulhos de construção e demolição, para encorajar a reciclagem. "Ambos estabelecem um sistema estável que permite o crescimento de mercados para materiais reutilizados e reciclados, bem como as instalações que podem processá-los, "disse Mesa.
Se os processadores de reciclagem têm um mercado onde podem vender seu material, eles serão motivados a investir em melhores equipamentos que possam classificar os materiais para minimizar a contaminação, e fará sentido do ponto de vista econômico expandir os programas de reciclagem.
Reciclagem em Harbin, China. Crédito:GabrieleBattaglia
Melhores Práticas
Aqui estão alguns lugares onde a reciclagem está funcionando relativamente bem.
São Francisco, que definiu uma meta de desperdício zero para 2020, mantém 80% de seus resíduos fora dos aterros. A cidade exige que residentes e empresas separem seus resíduos em três fluxos, empregando latas azuis para recicláveis, verde para compostáveis (a cidade desvia 80% de seus resíduos alimentares) e preto para o material destinado ao aterro sanitário. Os vendedores de alimentos têm que usar recipientes compostáveis ou recicláveis, e todos os eventos em São Francisco devem oferecer reciclagem e compostagem. A partir de 1º de julho, as lojas vão cobrar 25 centavos por malas, incluindo sacos para levar e entrega.
Los Angeles recicla quase 80 por cento de seus resíduos, com uma meta de reciclar 90 por cento até 2025. Os restaurantes são obrigados a fazer a compostagem de seus resíduos alimentares, e as empresas têm uma redução nos seus impostos com base na quantidade que reciclam. Além disso, uma iniciativa chamada "Rethink LA" ajuda os moradores a compreender a importância da reciclagem e da compostagem.
Em Austin, TX, que pretende desviar 75 por cento de seus resíduos até este ano, todas as propriedades devem fornecer reciclagem e compostagem para seus inquilinos e funcionários. Grandes projetos de construção devem reutilizar ou reciclar pelo menos metade de seus detritos.
A Alemanha recicla 56% de seu lixo, fornecendo lixeiras de cores diferentes para vidros de cores diferentes e outros itens. O país usa o sistema de reciclagem Ponto Verde:Quando um ponto verde é colocado no material de embalagem, indica que o fabricante contribui com os custos de coleta e reciclagem. Esses fabricantes pagam uma taxa de licença a uma empresa de coleta de lixo que é calculada com base no peso para que suas embalagens sejam recolhidas, classificados e reciclados.
A Coreia do Sul recicla cerca de 54 por cento de seu lixo, incluindo 95 por cento de seu desperdício de alimentos. O país reduziu drasticamente o desperdício de alimentos, fornecendo lixeiras para os resíduos orgânicos que são pesados - quanto mais pesam, mais residentes são cobrados. Os recicláveis são recolhidos gratuitamente, mas há uma cobrança para o descarte de outro lixo, determinado pelo seu peso.
Outros países com boas taxas de reciclagem são o País de Gales, Suíça, Áustria, Japão e Taiwan. O Japão exige que os residentes lavem itens, remova rótulos, e dobre as caixas, e os resíduos devem ser rotulados de forma que os indivíduos sejam responsabilizados. Os residentes da pequena vila de Kamikatsu classificam seu lixo em 34 categorias, com a meta de atingir zero desperdício neste ano.
Taiwan recicla 55 por cento de seu lixo residencial e comercial, e 77 por cento de seus resíduos industriais. Caminhões amarelos passam pelos bairros tocando música para avisar aos moradores que é hora de despejar o lixo; white trucks follow behind carrying 13 different bins into which residents sort their recyclables. Recyclables are then sent to companies like Miniwiz that transform them into building materials. Além disso, smart recycling booths accept bottles and cans in exchange for added value to transit cards.
Strategies that work
Educação
Minimizing contamination of recyclables and the flow of recyclable items to landfills requires consumer awareness. Community events, campaigns, and brochures are necessary to educate residents about the importance of reusing, recycling and composting, as well as how to properly recycle in their particular community. They need to understand which items are actually recyclable and which are not.
Incentives and penalties
These can be used to promote recycling and waste reduction. Por exemplo, residents and companies can be incentivized to reduce waste if they have to pay more for discarding more. Additional payments or a contract extension can encourage waste contractors to divert more waste.
Legislação
Em 2020, more than 37 states are considering over 250 bills to deal with plastic pollution and recycling, according to the National Caucus of Environmental Legislators. These include bans on single-use plastic and food ware, single-use bag and polystyrene bans; bottle bills; holding producers responsible for product disposal; and other recycling laws.
Credit:Purecycle
Senator Tom Udall (D-New Mexico) and Congressman Alan Lowenthal (D-Long Beach) recently introduced the Break Free From Plastic Act into Congress. The bill includes bans on single-use plastic bags and polystyrene; requirements for companies that make packaging or food ware to be responsible for their waste collection; a national container deposit system that would charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles; standardized labeling on recycling bins; and a suspension on permits for the building of new plastic-producing plants.
Eight states have bans on single-use plastic bags. Jennie Romer, founder of PlasticBagLaws.org, says that hybrid bans that ban thin plastic carryout bags and also impose a charge for paper or any other bags are the most effective. Chicago's hybrid ban cut plastic bag use in half; and in San Jose, the hybrid ban with a 10-cent charge for paper bags led to an increase in reusable bag use from 4 percent to 62 percent. Em 1 ° de março, NYC instituted a plastic bag ban that charges 5 cents for taking a paper carry out bag.
Extended producer responsibility (EPR) requires companies that make products to be responsible—financially or physically—for their management and disposal at the end of their lives. Companies can do this through recycling or reusing products, buying them back, or they may hire a third party to deal with their waste management. EPR shifts the financial burden from local governments to manufacturers, which also motivates companies to design and produce more sustainable products. The EU has had an EPR program on packaging since 1994.
Container deposit laws or "bottle bills" which charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles, whether plastic, metal or glass, "are the single most effective means of boosting recycling, " according to the Sierra Club. Ten states already have bottle bills, and six more are considering them.
Innovation
Many companies are trying to come up with better ways of dealing with waste, from chemical recycling, which uses chemicals or high heat to turn plastic into its original components for reuse, to new ways to make recycling simpler.
Oregon-based Agilyx breaks down hard-to-recycle and contaminated plastics to their molecular level; it can then be made into high-grade synthetic oils, chemicals and other plastics. The company says all the recycled plastic can be reused an infinite number of times.
A Seattle recycling service called Ridwell collects hard-to-discard items such as plastic wrap and bags, light bulbs and electronics, which Seattle no longer collects. For a fee of $10 to $14 a month, customers get a bi-weekly pickup of these items. Ridwell then distributes the items to other places for recycling, reuse or destruction. Em 2019, the company diverted 170, 000 pounds of waste from the landfill.
PureCycle Technologies has patented a process to remove the color, odor and contaminants from polypropylene plastic (used for bottle caps) and turn it into a "virgin-like resin."
Até agora, only one percent of polypropylene has been recycled, even though it is the second most common plastic in the world. It has mostly been recycled into black or gray products, such as benches or car parts, but once purified, it has the potential for many more applications.
Loop creates reusable and returnable packaging for consumer products. Items in the Loop store are shipped to buyers in containers for which they pay a deposit; when the containers are returned to Loop in the reusable shipping box, buyers receive a full refund. Carrefour grocery stores are using Loop in France, and Kroger's and Walgreen's in the U.S. will soon sign on.
What you can do
"It will only ever make economic sense to recycle a small subset of materials, which means we will have to look beyond recycling alone to solve for our broader waste, " said Kersten-Johnson. "We need to tap into new business models that allow us to reduce our consumption in the first place, and re-use materials where we can. This can include things like rental or service models. But while we work to scale these types of solutions, we can't take our eyes off recycling."
Here are more tips from the Natural Resources Defense Council .
China's decision to stop accepting the world's contaminated materials may ultimately prove to be a boon to the U.S. recycling industry. In a CNBC report, Ron Gonen, CEO of Closed Loop Partners, disse, "Long term, it's going to be a major benefit because it's going to force the industry to be much much more efficient, and produce a much higher quality product that will actually be able to be used in domestic manufacturing supply chains." According to the report, the U.S. has invested over $4.4 billion in new and retooled facilities that recover materials; these improvements include advanced technologies such as robotics and optical sorting to deal with the material from mixed streams. Gonen said, "It's forcing everybody to focus on efficiency, product design, and reuse of material."
Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
