A forma como as pessoas que vivem perto de florestas queimadas se sentem em relação à recuperação da paisagem - se sentem uma perda avassaladora ou veem sinais positivos no crescimento de uma nova vegetação - depende muito de seu apego à área e de sua apreciação pelo papel ecológico do fogo.

Em uma pesquisa com mais de 800 pessoas que vivem nas proximidades de 25 incêndios florestais que ocorreram em 2011 e 2012 em Oregon, Washington, Idaho e Montana, os pesquisadores descobriram que as pessoas tinham atitudes ligeiramente positivas sobre a recuperação da floresta um ou dois anos após o incêndio. Um forte senso de lugar - um sentimento significativo de pertencimento ou identificação - e uma compreensão da importância do fogo no desenvolvimento da floresta tendem a estar associados a essas atitudes.

"As pessoas têm valores profundamente enraizados que são afetados por incêndios, "disse Chad Kooistra, que liderou a análise como um Ph.D. estudante do College of Forestry na Oregon State University. "Incêndios florestais são uma questão muito importante, mesmo meses ou anos após um incêndio. As pessoas que moram nas proximidades ou vão para aquela área para recreação se preocupam muito com os diversos aspectos dessa paisagem. Os incêndios podem mudar a forma como eles o percebem e experimentam. "

Os resultados da pesquisa podem auxiliar gestores de florestas públicas após um incêndio, ele adicionou. "Uma maneira de ajudar as pessoas a ter uma visão positiva da recuperação florestal é encontrar maneiras de restaurar seu apego à paisagem que foi afetada. Isso pode incluir atividades voluntárias e visitas a locais na área queimada. O conceito de recuperação de paisagem pós-incêndio poderia ser útil para falar com as pessoas sobre os benefícios ecológicos e a necessidade dos incêndios florestais e como podemos nos adaptar para viver com eles sem comprometer valores importantes. "

Kooistra relatou os resultados no jornal Gestão ambiental com coautores no estado de Oregon, a University of Idaho e a Eastern Washington University.

As percepções sobre a recuperação da floresta podem variar dramaticamente entre as pessoas da mesma comunidade, ele adicionou. Alguns residentes podem olhar para uma paisagem queimada e considerar o fogo como a primeira etapa de um processo que leva a uma nova floresta, enquanto outras pessoas podem olhar para a mesma área e sentir que seu lugar especial foi destruído.

Uma surpresa, disse Kooistra, é que as pessoas que moram mais longe do perímetro de incêndio tendem a se sentir mais negativas sobre o processo de recuperação. É possível, ele disse, que as pessoas que moram nas proximidades tenham mais oportunidades de ver a vegetação brotando e outros sinais de crescimento.

As percepções de recuperação da paisagem não foram afetadas por quanto tempo as pessoas viveram na área ou se sua renda ou subsistência dependia ou não da floresta, os pesquisadores escreveram.

Imediatamente após um incêndio, equipes de resposta a emergências se movem para tratar de perigos, como o potencial de erosão e árvores em risco de queda, mas tais esforços geralmente não tratam da saúde psicológica dos residentes locais. "Nossa pesquisa afirma a necessidade de abordar também os aspectos emocionais e cognitivos relacionados a como as pessoas vivenciam a paisagem em mudança após os incêndios florestais, "disse Kooistra.

Os pesquisadores enviaram questionários para cerca de 5, 000 famílias dentro de 9 milhas dos perímetros de incêndios maiores que 1, 000 hectares. Eles foram convidados a indicar sua concordância ou discordância com afirmações como:"O incêndio melhorou a saúde da paisagem, "e" Sinto menos conexão com a paisagem após o incêndio. "As pessoas foram entrevistadas um a dois anos após a ocorrência dos incêndios. Os entrevistados moraram em suas casas por uma média de 20 anos.

A pesquisa fez parte de um projeto maior financiado pela NASA na Universidade de Idaho para compreender as dimensões sociais e ecológicas dos incêndios florestais "extremos". Os pesquisadores entrevistaram pessoas em suas casas e avaliaram estudos de caso de incêndios graves. Eles mostraram que a recuperação da paisagem pós-incêndio é importante para a compreensão das conexões entre os aspectos sociais e ecológicos dos incêndios.