p Pesquisadores do Departamento de Engenharia Eletrônica da Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) obtiveram uma eficiência recorde de 22% com células solares de silício que incorporam um tratamento de superfície chamado silício preto na parte frontal da célula. Essa técnica reveste a superfície com um produto químico seco que resulta em pequenas pontas cônicas em escala nanométrica. p A incorporação de silício preto reduz a perda de energia causada pela refletância das células solares a quase zero. Isso aumenta significativamente o rendimento, em quase 4% em comparação com as células solares tradicionais. Na verdade, é chamado de silício preto porque, à primeira vista, a superfície tratada é preta (e não reflete luz), enquanto as células padrão são azuis. Essa melhoria extra na eficiência permitiria uma geladeira, por exemplo, para funcionar por um dia em um sistema fotovoltaico composto por 5 m ² painel.

p As células solares são o principal elemento dos painéis solares, que são instalados para capturar a luz solar e convertê-la em eletricidade. Geralmente, para garantir que eles reflitam o mínimo de luz possível e, assim, evitem a perda de energia, as células solares são texturizadas usando um banho alcalino que forma uma superfície áspera na qual as pirâmides são distribuídas aleatoriamente. Essa técnica torna as células mais espessas porque consome uma quantidade significativa de silício no processo. Silício preto, Contudo, permite o uso de células de silício muito finas, reduzindo os custos de produção e economizando silício.

p Uma vantagem adicional alcançada por pesquisadores da UPC e da Aalto University na Finlândia é que, dada a capacidade das células pretas de capturar a radiação solar de ângulos inferiores, mais eletricidade pode ser gerada durante um período mais longo ao longo do dia em comparação com as células tradicionais. Na Finlândia, esse recurso é muito importante, porque o sol brilha de um ângulo baixo durante a maior parte do ano e foi demonstrado que as células feitas de silício preto geram mais eletricidade do que as células tradicionais, que têm o mesmo grau de eficiência.

p Segundo o pesquisador da UPC Pablo Ortega, "dentro de cerca de três a quatro anos, será possível aplicar silício preto na indústria de painéis solares e no mercado em geral."