Cite todas as safras de bilhões de dólares cultivadas no meio-oeste dos EUA. A resposta:milho, soja e cranberries. Esperar, que?

Aproximadamente 60 por cento da safra de cranberry dos EUA é produzida em Wisconsin, gerando cerca de US $ 1 bilhão em receita e 4, 000 empregos. Outros estados de maior produção incluem Massachusetts, Nova Jersey, Oregon e Washington. Geral, cranberries são quase exclusivamente norte-americanos. Aproximadamente 85 por cento são cultivados nos Estados Unidos e Canadá, com o resto espalhado pelo Chile, Europa Ocidental e algumas ex-repúblicas soviéticas.

Mas embora muitos americanos vejam os cranberries como um alimento básico para o Dia de Ação de Graças e o Natal, nós os associamos principalmente às férias de inverno - ao contrário, dizer, purê de batata com molho. Isso é um problema para o negócio de cranberry, que enfrenta um futuro incerto à medida que a oferta supera a demanda. A indústria está trabalhando para aumentar a demanda por produtos de cranberry em casa e expandir novos mercados de exportação na Ásia e na América Latina.

Passei quase 20 anos estudando fazendeiros, executivos de alimentos, comedores, formadores de opinião, ativistas e políticos, tentando entender melhor, entre outras coisas, como nicho, alimentos novos e / ou estrangeiros tornam-se comuns com o tempo. Muitas dessas lições são explicadas em meu livro recente "No One Eats Alone:​​Food as a Social Enterprise". A história da alimentação está repleta de contos onde a oferta precedeu inicialmente a demanda, provar que a necessidade nem sempre é a mãe da invenção. Às vezes funciona de outra maneira.

Ciclos de expansão e queda

Na agricultura, os lucros de curto prazo podem cegar os jogadores para o jogo a longo prazo. Quando os preços das safras sobem, os fazendeiros expandem a produção, criando superávits que empurram os preços de volta para baixo. Os cranberries são um exemplo disso.

Ajustando pela inflação, Os preços do cranberry aumentaram em 6,3% durante quase 25 anos antes de meados da década de 1990. Em 1996, os cranberries atingiram US $ 65 o barril, o que levou a safras recordes e excesso de oferta nos anos seguintes. Em 1999, os produtores de cranberry estavam recebendo irrisórios US $ 17,20 por barril.

Cambaleando, a indústria precisava de um sabor. Veio na forma de um lanche açucarado e seco:Craisins, criado pela cooperativa Ocean Spray, que controla 65 por cento da indústria de cranberry dos EUA. Os concorrentes foram rápidos em embarcar em suas próprias versões, mais brandamente chamado de "cranberries secas". Os preços subiram para níveis recordes, e as fazendas mais uma vez expandiram a produção. Em 2008, a Ocean Spray estava pagando aos produtores US $ 70 por barril.

Craisins aumentou os lucros ao gerar demanda, mas as sobras de concentrado de suco de cranberry ficaram órfãs no armazenamento graças às vendas de suco de cranberry. Em 2015, os preços do cranberry haviam caído para US $ 8 por barril. É necessário um preço de US $ 30 a US $ 34 para os agricultores atingirem o equilíbrio.

Atolado

Ao contrário da maioria das safras do meio-oeste, cranberries são perenes. Uma vez plantado, um pântano pode produzir indefinidamente. Alguns têm mais de 100 anos. Mas isso também significa que os produtores de cranberry não podem simplesmente converter pântanos em soja ou milho em anos com preços baixos de cranberry. Como um ex-produtor de cranberry de Carver, Massachusetts colocou, a terra "geralmente não serve para mais nada". Ele cobriu seus quatro acres de pântanos de cranberry com painéis solares e agora produz um megawatt de energia.

Os executivos da Ocean Spray estão esperando por outro milagre, desta vez de um grupo de compostos orgânicos chamados proantocianidinas. Esses são os antioxidantes poderosos que, entre outras coisas, tornar o suco de cranberry tão eficaz no tratamento de infecções do trato urinário. A empresa está adicionando proantocianidinas aos sucos de baixa caloria. Também está comercializando cranberries energeticamente em todo o mundo, inclusive em países que nem mesmo têm uma palavra para "cranberry".

Como pode um americano tão distinto, produto vinculado às férias faz uma pausa para o mainstream? Considere a história da outrora humilde soja.

De ração para gado a alimento básico para humanos

Até a década de 1970, a maioria dos americanos via a soja como um item não alimentar. O estigma era tão forte que o óleo de soja teve que ser rotulado como óleo vegetal, porque de outra forma ninguém o compraria.

"Era visto como o que as vacas comiam, não [como] comida de gente, "um representante da American Soybean Association me disse recentemente. Hoje, a indústria de soja comestível dos EUA, tendo rebatizado seu produto como "edamame, "está se aproximando de US $ 5 bilhões em receitas anuais, acima de US $ 1 bilhão há apenas 20 anos.

A soja teve sua grande oportunidade em 1971, quando foi adicionada à lista de commodities apoiada pelo Programa Nacional de Merenda Escolar. Um começo humilde como extensor de carne acostumou uma geração de americanos à ideia de que a soja poderia alimentar mais do que o gado.

Eu chamo isso de caminho de ponte, e vi funcionar com sucesso para dezenas de alimentos, incluindo cachorros-quentes de tofu, chips de edamame, hambúrgueres de soja e gumbo de críquete. A chave é incorporar novos alimentos aos padrões de refeição e comportamentos dietéticos existentes, em vez de tentar substituir práticas e receitas centenárias da noite para o dia.

As pontes geralmente levam a algum lugar, portanto, esse caminho implica um longo jogo. Primeiro você acostuma as pessoas com a ideia de comer um alimento usando-o para prolongar outro, comida mais aceitável. Então você faz com que eles comam direto. Como meu contato da American Soybean Association me explicou, "Agora é sobre como torná-lo normal, até legal, comer edamame, "levando edamame cozido para escolas e mãos e bocas de criadores de tendências, incluindo personalidades de redes sociais adolescentes e vloggers.

Uma baga para todas as estações

Comer cranberries direto pode não estar no horizonte imediato. Se você já experimentou um novo, você saberá o porquê:torta franzida! Agora, Contudo, eles estão associados quase exclusivamente aos jantares de férias de inverno. Há outros 11 meses e duas outras refeições todos os dias em que poderíamos estar comendo.

Tirando uma lição da soja, a indústria de cranberry pode seguir o ângulo do recheio de carne - embora eu tenha certeza de que os magos do marketing que criaram "Craisins" poderiam encontrar um termo melhor. Como posso atestar por crescer na zona rural de Iowa, existe um imperativo poderoso em algumas partes dos Estados Unidos para servir carne em todas as refeições, ou pelo menos algo que se pareça com carne. Já ouvi chefs elogiarem as propriedades dos cranberries como um extensor de carne:eles adicionam uma cor vermelha profunda, zing agridoce e umidade para hambúrgueres.

Se o lobby do cranberry puder colocar seu produto no Programa Nacional de Merenda Escolar como um extensor de carne, cranberries podem satisfazer não apenas os requisitos dietéticos de "carne / carne alternativa" do USDA - eles também podem representar uma porção de frutas, ou mais. Lembre-se de que pizza com duas colheres de sopa de pasta de tomate é considerada vegetal aos olhos do Congresso. Proantocianidinas, qualquer um?

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.