A queima controlada de áreas florestais ajudou a limitar a gravidade de um dos maiores incêndios florestais da Califórnia, de acordo com os geógrafos da Penn State.

Os pesquisadores que estudam o Fogo Rim, que em 2013 queimou quase 400 milhas quadradas de floresta na Serra Nevadas, descobriram que o incêndio era menos grave em áreas recentemente tratadas com queimaduras controladas.

Os manejadores florestais usam fogos controlados ou prescritos em condições climáticas favoráveis ​​em um esforço para reduzir a vegetação rasteira e o combustível nas florestas, que podem aumentar com o tempo e causar incêndios florestais mais intensos.

"Descobrimos que as queimaduras prescritas realmente reduziram a gravidade do incêndio da Rim, "disse Alan Taylor, professor de geografia e associado do Earth and Environmental Systems Institute na Penn State.

"Isso aponta para o uso potencial de fogos prescritos para reduzir os efeitos graves do fogo nas paisagens, "ele disse." Você pode combater fogo com fogo. Você pode combater incêndios graves usando esses incêndios mais controlados em condições adequadas. "

Os cientistas examinaram 21 incêndios anteriores dentro do perímetro do Rim Fire, que queimou dentro e ao redor do Parque Nacional de Yosemite. Eles descobriram que as áreas que queimaram nos 15 anos anteriores se saíram melhor no incêndio de 2013.

O melhor preditor da gravidade do incêndio foi o quão grave a área foi queimada pela última vez, de acordo com os resultados publicados na revista Ecosfera .

"A queima de baixa gravidade parece ser muito eficaz em limitar a gravidade dos incêndios subsequentes, "disse Lucas Harris, estudante de graduação em geografia e autor principal do artigo.

Os pesquisadores examinaram fatores como topografia, condições climáticas e histórico de incêndio e modelos estatísticos usados ​​para determinar o que influenciou a gravidade do incêndio. Eles descobriram que a topografia e as condições climáticas foram os fatores mais importantes no incêndio inicial. Contudo, a gravidade desse incêndio inicial foi o melhor preditor de quão grave seria o próximo incêndio.

"O melhor preditor do que vai acontecer em uma requeima é o que aconteceu na queima inicial, "Taylor disse." A implicação de longo prazo disso é que qualquer coisa que você possa fazer para reduzir a gravidade de uma queimadura inicial terá efeito no futuro. "

O Serviço Florestal dos EUA pratica há décadas uma política de supressão de incêndios, ou exclusão de fogo, nas áreas que administra. Isso evita que incêndios menores queimem a vegetação rasteira e o lixo da floresta.

Quando esses combustíveis se acumulam ao longo de vários anos, eles podem causar incêndios invulgarmente intensos quando a área arde. Isso pode destruir até as árvores mais altas, que um fogo menos intenso poderia ter poupado.

"A gravidade do incêndio tem aumentado nas últimas três décadas, "Taylor disse." Há dúvidas reais sobre se estamos começando a ver uma mudança nos tipos de vegetação impulsionada pela atividade do fogo alimentada pela supressão do fogo e mudança climática. "

Os pesquisadores disseram que incêndios graves deixam um novo legado na paisagem. Menos frequente, incêndios mais graves causados ​​por intervenção humana podem alterar a composição da floresta e tornar mais provável a ocorrência de incêndios graves no futuro. Por exemplo, arbustos, que crescem rapidamente após um incêndio, pode ocupar áreas florestais e queimar novamente antes que as árvores possam se restabelecer.

"Se você tiver um incêndio inicial de alta gravidade, essa é uma oportunidade realmente perdida, "Harris disse." Você provavelmente está tendo uma mudança na vegetação devido ao primeiro incêndio que vai causar mais incêndios de alta severidade no futuro e, potencialmente, o surgimento de áreas não florestais que podem durar muito tempo. "