p O mundo assistiu com uma sensação de pavor em 2018 como a Cidade do Cabo, África do Sul, contei os dias até que a cidade ficasse sem água. Os reservatórios de superfície da região estavam secando em meio à pior seca já registrada, e a contagem regressiva pública era um pedido de ajuda. p Ao cortar drasticamente o uso de água, Os residentes e agricultores da Cidade do Cabo puderam adiar o "Dia Zero" até que a chuva chegasse, mas o fechamento mostrou como a segurança da água pode ser precária. A Califórnia também enfrentou severas restrições de água durante sua recente seca de vários anos. E a Cidade do México agora enfrenta restrições de água depois de um ano com pouca chuva.

p Há uma preocupação crescente de que muitas regiões do mundo enfrentem crises de água como essa nas próximas décadas, à medida que o aumento das temperaturas exacerba as condições de seca.

p Compreender os riscos futuros requer olhar para toda a paisagem de armazenamento de água terrestre, não apenas os rios, mas também a água armazenada no solo, lençóis freáticos, neve acumulada, copas da floresta, zonas úmidas, lagos e reservatórios.

p Estudamos as mudanças no ciclo da água terrestre como engenheiros e hidrólogos. Em um novo estudo publicado em 11 de janeiro, nós e uma equipe de colegas de universidades e institutos de todo o mundo mostramos pela primeira vez como as mudanças climáticas provavelmente afetarão a disponibilidade de água na terra de todas as fontes de armazenamento de água ao longo deste século.

p Descobrimos que a soma desse armazenamento de água terrestre está a diminuir em dois terços da terra do planeta. Os piores impactos ocorrerão em áreas do hemisfério sul, onde a escassez de água já está ameaçando a segurança alimentar e levando à migração humana e a conflitos. Globalmente, uma em cada 12 pessoas pode enfrentar secas extremas relacionadas ao armazenamento de água todos os anos até o final deste século, em comparação com uma média de cerca de um em 33 no final do século XX.

p Essas descobertas têm implicações para a disponibilidade de água, não apenas para as necessidades humanas, mas também para árvores, plantas e a sustentabilidade da agricultura.

p Onde os riscos são maiores

p A água que mantém a terra saudável, as safras que crescem e as necessidades humanas atendidas vêm de uma variedade de fontes. A neve das montanhas e a chuva alimentam riachos que afetam o abastecimento de água da comunidade. O conteúdo de água do solo afeta diretamente o crescimento das plantas. Os recursos hídricos subterrâneos são cruciais tanto para o abastecimento de água potável quanto para a produtividade das culturas nas regiões irrigadas.

p Embora os estudos muitas vezes se concentrem apenas no fluxo do rio como um indicador de disponibilidade de água e seca, nosso estudo, em vez disso, fornece uma imagem holística das mudanças no total de água disponível na terra. Isso nos permite capturar nuances, como a capacidade das florestas de extrair água de fontes subterrâneas profundas durante os anos, quando os níveis superiores do solo são mais secos.

p As quedas que encontramos no armazenamento de água terrestre são especialmente alarmantes na bacia do rio Amazonas, Austrália, África do Sul, região do Mediterrâneo e partes dos Estados Unidos. Nessas regiões, a precipitação deve diminuir drasticamente com a mudança climática, e o aumento das temperaturas aumentará a evaporação. Ao mesmo tempo, algumas outras regiões ficarão mais úmidas, um processo já visto hoje.

p Nossas descobertas para a bacia amazônica aumentam o antigo debate sobre o destino da floresta tropical em um mundo mais quente. Muitos estudos usando projeções de modelos climáticos alertaram sobre a extinção generalizada da floresta no futuro, pois menos chuvas e temperaturas mais altas levam a maior estresse por calor e umidade combinado com incêndios florestais.

p Em um estudo anterior, descobrimos que as florestas tropicais com raízes profundas podem ser mais resistentes à seca de curto prazo do que aparentam, porque podem canalizar a água armazenada em solos mais profundos do solo que não são considerados nas projeções de modelos climáticos típicos. Contudo, nossas novas descobertas, usando vários modelos, indicam que os declínios no armazenamento total de água, incluindo reservas de águas subterrâneas profundas, pode levar a mais escassez de água durante as estações secas, quando as árvores mais precisam de água armazenada, e exacerbar futuras secas. Todos enfraquecem a resiliência das florestas tropicais.

p Uma nova forma de olhar para a seca

p Nosso estudo também fornece uma nova perspectiva sobre secas futuras.

p Existem diferentes tipos de secas. As secas meteorológicas são causadas pela falta de precipitação. As secas agrícolas são causadas pela falta de água nos solos. As secas hidrológicas envolvem a falta de água nos rios e lençóis freáticos. Fornecemos uma nova perspectiva sobre as secas, observando o armazenamento total de água.

p Descobrimos que secas moderadas a severas envolvendo o armazenamento de água aumentariam até meados do século 21 e, então, permaneceriam estáveis ​​em cenários futuros em que os países cortassem suas emissões, mas secas extremas a excepcionais no armazenamento de água podem continuar a aumentar até o final do século.

p Isso ameaçaria ainda mais a disponibilidade de água em regiões onde o armazenamento de água deve diminuir.

p Mudanças impulsionadas pelo aquecimento global

p Esses declínios no armazenamento de água e aumentos nas secas futuras são causados ​​principalmente pelas mudanças climáticas, não atividades de manejo da água da terra, como irrigação e bombeamento de água subterrânea. Isso ficou claro quando examinamos simulações de como seria o futuro se as condições climáticas não mudassem desde os tempos pré-industriais. Sem o aumento das emissões de gases de efeito estufa, o armazenamento terrestre de água permaneceria geralmente estável na maioria das regiões.

p Se aumentos futuros no uso de água subterrânea para irrigação e outras necessidades também forem considerados, a redução projetada no armazenamento de água e o aumento na seca podem ser ainda mais severos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.