p A compostagem de restos de comida pode levar as pessoas a fazer outras escolhas ecológicas, nova pesquisa descobriu. p Quando uma cidade da Califórnia iniciou um programa de compostagem para manter os resíduos de alimentos fora de seu aterro, os residentes começaram a prestar mais atenção a outras práticas ambientalmente saudáveis, como tomar banhos mais curtos, de acordo com um estudo liderado por Nicole Sintov, um professor assistente de comportamento, tomada de decisão e sustentabilidade na The Ohio State University.

p "Em nosso estudo, uma mudança pró-meio ambiente parecia levar a outros benefícios e isso poderia ser importante saber quando os líderes da cidade e outros consideram projetos de conservação, "disse Sintov, anteriormente da University of Southern California.

p O estudo foi parte de um esforço maior para avaliar o sucesso do programa de compostagem. O estudo de Sintov incluiu 284 residentes de Costa Mesa, uma cidade do sul da Califórnia que em 2015 começou a oferecer reciclagem e coleta de composto para seus residentes. Antes do programa, nenhuma reciclagem na calçada foi oferecida, Disse Sintov. A pesquisa aparece no jornal Meio Ambiente e Comportamento .

p Sintov e seus colegas estavam interessados ​​em um conceito científico chamado "spillover, "no qual um comportamento leva a outro. Isso pode funcionar de boas maneiras - como uma pessoa ir para a cama mais cedo porque iniciou um programa de exercícios. Mas também pode funcionar de maneiras ruins - digamos que alguém pense que agora não há problema em comer mais donuts porque ele está comendo salada algumas vezes por semana.

p “A ideia é que se você está investindo todos esses recursos - caixas de compostagem e caminhões e novas instalações - é possível que isso possa levar a qualquer outro comportamento pró-meio ambiente, ou as pessoas começam a afrouxar em outras áreas, que não queremos, "Sintov disse.

p Ela esperava que o programa pudesse ser uma boa maneira de testar o transbordamento quando se trata de conservação - principalmente porque a compostagem é um empreendimento muito prático e indiscutivelmente desagradável.

p Os pesquisadores perguntaram aos participantes sobre três comportamentos de prevenção de desperdício de alimentos, incluindo o planejamento de refeições antes de fazer compras. E eles perguntaram sobre sete comportamentos de prevenção de desperdício de energia e água, incluindo tomar banhos mais curtos e desligar os aparelhos eletrônicos quando não estiverem em uso.

p Quando eles examinaram os resultados da pesquisa e os compararam com o início da compostagem, eles descobriram que aqueles que começaram a compostagem de resíduos alimentares também se empenharam em mais esforços para conservar água e energia em comparação com aqueles que não compostaram.

p O que surpreendeu Sintov foi que nenhum dos três comportamentos de conservação de alimentos parecia diferir muito entre os residentes de Costa Mesa que começaram a compostar em relação aos que não o fizeram.

p "Isso pode ter acontecido porque muitas pessoas na comunidade já estavam fazendo um bom trabalho no planejamento das refeições e prestando atenção na quantidade de alimentos que compravam e usavam. Para começar, não havia muito espaço para melhorias, "Sintov disse.

p Os pesquisadores não viram nenhum dos preocupantes "efeitos colaterais negativos, "que teria sido identificado se os moradores passassem a ter menos cuidado com os alimentos e os recursos naturais após o início do programa de compostagem na calçada.

p O estudo foi realizado em um país relativamente rico, comunidade bem-educada e mais pesquisas serão necessárias para determinar se suas descobertas se estendem a outras populações, Disse Sintov. Mas começa a reforçar o argumento de que esses tipos de projetos de conservação cívica podem ter vários benefícios - incluindo aqueles que podem não ser tão óbvios, ela disse.

p Além de demonstrar que a compostagem estava ligada a maiores esforços de conservação, Sintov e seus colaboradores também encontraram uma possível explicação psicológica para o porquê disso acontecer.

p "Sabemos que os humanos desejam consistência em nossos pensamentos, sentimentos e ações. Isso está bem estabelecido, e isso está ligado à nossa autopercepção, "Sintov disse.

p Ela e seus colegas se aprofundaram um pouco mais nessa área, procurando possíveis ligações científicas - ou "mediadores" - entre a compostagem e os comportamentos de transbordamento.

p "Nosso estudo descobriu que isso aconteceu porque o desperdício estava em suas mentes, ou 'cognitivamente acessível, 'e esse pensamento sobre o desperdício parece levá-lo a gerenciar o desperdício de outras maneiras. "

p O estudo é relevante para os formuladores de políticas porque destaca a importância de reconhecer o potencial de que programas governamentais e outras mudanças podem desencadear comportamentos inesperados, Disse Sintov. É também um dos primeiros a examinar as repercussões ambientais em um ambiente comunitário fora do campus de uma faculdade.

p "Se pudermos descobrir como instituir mudanças que encorajem as pessoas no caminho do contágio positivo, isso seria muito legal, "Sintov disse.