p Um estudo divulgado hoje diz que a grande maioria do carvão da Terra, incluindo 95% da Austrália, não pode ser queimado se o aquecimento global for limitado a 1,5 ℃ neste século. As descobertas são, sem dúvida, verdadeiras. Mas examinar quanto combustível fóssil o mundo ainda pode usar não é a pergunta que deveríamos estar fazendo. p Em vez de, as perguntas mais úteis são:como avançamos o futuro econômico da Austrália fora das indústrias de alta emissão? E como podemos aproveitar as oportunidades apresentadas pelo declínio do carvão, e então gás, em vez de assistir a economia afundar enquanto tentamos conter uma maré incontrolável?

p O mundo está se afastando dos combustíveis fósseis, e não há nada que a Austrália possa fazer a respeito. Correr para desenterrar e vender todos os combustíveis fósseis que pudermos antes que o cronômetro pare não é uma estratégia à prova de futuro. Precisamos nos preparar para a mudança e diversificar a economia.

p Quanto carvão deve permanecer no solo não vem ao caso. Em vez de, devemos agarrar este momento - transformando-o em um passo positivo para a comunidade mundial e as gerações futuras.

p O jogo dos números

p O novo estudo realizado por pesquisadores da University College London examina quanto combustível fóssil ainda pode ser queimado se esperamos manter a temperatura média global em torno de 1,5 ℃ - o fim ambicioso das metas do Acordo de Paris. Ele compara este "orçamento" com as reservas conhecidas de carvão, petróleo e gás em várias partes do mundo.

p O estudo conclui que a grande maioria dos combustíveis fósseis restantes devem permanecer no solo - especificamente 89% do carvão, 59% do gás e 58% do petróleo. Para a Austrália, isso equivale a 95% de nossas reservas de carvão e 35% de nosso gás.

p A pesquisa é uma continuação de um conhecido estudo de 2015 com base no cenário de aquecimento de 2 ℃. Descobertas semelhantes também foram feitas em outras pesquisas.

p Embora tenha ficado claro que muitos dos depósitos de combustível fóssil da Terra devem permanecer no solo, existem incertezas em torno dos números. Eles vêm de várias suposições sobre:

• o tamanho exato do orçamento global de carbono remanescente para qualquer aumento de temperatura em particular
• como o orçamento de carbono pode ser distribuído entre o carvão, petróleo e gás (que depende de escolhas de tecnologia e custos)
• a extensão da captura e armazenamento de carbono (ou uso de carbono) e remoção de dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera
• quanto combustível fóssil estaria disponível para extração.

p O estudo divulgado durante a noite oferece resultados apenas de um único modelo e conjunto de dados. Os resultados nos lembram o quão pouco tempo resta para continuar usando combustíveis fósseis, mas não devemos nos concentrar indevidamente nos números das manchetes que o estudo produziu.

p Três lentes no fim da era dos combustíveis fósseis

p Assim como a Idade da Pedra não acabou por falta de pedras, a era dos combustíveis fósseis não acabará por falta de carvão, gás ou óleo.

p Assim, embora a humanidade não esteja ficando sem combustíveis fósseis, nós estão ficando sem opções para o produto residual, dióxido de carbono - e ficando sem tempo para lidar com isso.

p Os países que produzem e exportam grandes quantidades de combustíveis fósseis devem enfrentar essa realidade inegável. Caracterizamos três maneiras diferentes de fazer isso.

p A primeira é a abordagem "inferno para couro":extrair, use e venda todos os combustíveis fósseis que puder enquanto ainda há um mercado, e promover o uso global de combustíveis fósseis para estender o passeio. Essa é a postura natural das empresas voltadas exclusivamente para a produção de combustíveis fósseis.

p Alguns países que exportam combustíveis fósseis estão adotando tais estratégias. Na Austrália, uma declaração do ministro federal dos recursos, Keith Pitt, esta semana, pode ser interpretada dessa forma.

p Nesta mentalidade, os depósitos de combustível fóssil restantes devem ser explorados ao máximo, a qualquer custo. Ele enfatiza interesses comerciais específicos, ao definir os interesses nacionais em termos estreitos e míopes.

p Também desconsidera o objetivo da mudança climática global e as relações internacionais com países que enfatizam as preocupações com o clima. Resumidamente, corre o risco de naufrágios de trem no caminho.

p Uma segunda abordagem é admitir que os combustíveis fósseis estão em uma trajetória descendente de longo prazo, devido às preocupações com as mudanças climáticas e melhorias rápidas em tecnologias limpas. Ela aceita que essa mudança é impulsionada pelos consumidores e que não há nada que os exportadores de combustíveis fósseis possam fazer a respeito.

p A consequência lógica é se preparar para o declínio inevitável e amortecer a transição. Isso poderia incluir o uso de parte da receita de combustíveis fósseis para investir em uma transição social e ambientalmente sensível.

p Sob esta abordagem, a quantidade de combustível fóssil disponível no subsolo é simplesmente irrelevante. Os depósitos são redundantes - assim como todas aquelas pedras eram no final da Idade da Pedra. A questão de qual proporção deve permanecer inexplorada não é de particular interesse.

p Uma terceira opção é entender o desafio como positivo:aproveitar a mudança global dos combustíveis fósseis como uma oportunidade para modernizar e diversificar maciçamente a economia.

p Tomando essa perspectiva, deixar o carvão no solo é um passo positivo que ajuda as nações e regiões a evoluir de maneiras desejáveis ​​e ajuda a comunidade mundial, e as gerações futuras, lidar com as mudanças climáticas. Não minerando carvão, então, assume uma dimensão ética - talvez possa ser visto como "carvão ethi".

p Preparando-se para um futuro pós-fóssil

p Qualquer que seja a lente pela qual alguém escolha olhar, tecnologias limpas vai deslocar a queima de carvão, óleo e gás.

p Na Austrália, grandes corporações (e em menor grau, alguns funcionários e finanças públicas) tiveram um bom desempenho com o carvão e o gás. Mas essa está longe de ser a única maneira de obtermos grandes receitas de exportação.

p A Austrália está excepcionalmente bem posicionada para construir uma indústria de energia e processamento com base em seu potencial de energia renovável praticamente ilimitado, juntamente com experiência e predisposição para grandes indústrias de recursos. Isso pode incluir hidrogênio limpo e até aço verde.

p Mas, para mais uma vez se tornar dependente de apenas algumas grandes indústrias, como minerais ou energia, não deve ser o objetivo aqui. Em vez, devemos usar a transição global de baixo carbono como plataforma para uma ampla gama de novas indústrias. Existem muitas oportunidades em novas tecnologias e práticas.

p Portanto, vamos manter nossos olhos no quadro geral:diversificar a economia em uma ampla gama de atividades com baixas pegadas ambientais, sustentado por uma infraestrutura moderna, educação de alta qualidade e um forte sistema social e de saúde.

p Aí reside um futuro desejável e economicamente sólido para a Austrália - um futuro em que não estaremos nos preocupando nem um pouco com todo o carvão que resta no solo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.