Assim como uma equipe forense recria uma cena para determinar como um crime foi cometido, pesquisadores da Universidade de New Hampshire estão usando investigações científicas para entender melhor a jornada do magma, ou rocha fundida, em um dos maiores e mais ativos vulcões da Europa, Monte etna. Os pesquisadores aplicaram várias técnicas, de uma nova maneira, para criar uma imagem mais precisa do sistema de encanamento do vulcão e da rapidez com que o magma sobe ao topo para causar uma erupção. Suas descobertas contribuem para nossa compreensão de como e quando os vulcões entram em erupção.

Em seu estudo, publicado recentemente no jornal Cartas de Perspectiva Geoquímica , a equipe do UNH começou a determinar se o magma permanece abaixo em bolsões do vulcão ou se empurra para cima de uma vez. Para juntar as peças do quebra-cabeça, eles combinaram três abordagens anteriormente não utilizadas em conjunto para reconstruir o antigo sistema de encanamento de magma, procurando por assinaturas químicas em rochas de lava coletadas de fluxos na superfície. Eles examinaram os minerais e os oligoelementos nas rochas porque os rastreadores podem ajudar a identificar onde os minerais estiveram pela forma como se cristalizaram.

"À medida que o magma sobe pela crosta terrestre abaixo do vulcão, começa a cristalizar, "diz Sarah Miller, do Departamento de Ciências da Terra da UNH e principal autor do estudo. "Alguns elementos se movem rapidamente e outros mais lentamente, portanto, há um registro químico de eventos nesses cristais que pode nos ajudar a determinar sua jornada. "

A extração das informações de tempo e fonte de magma para vulcanismo antigo demonstra como processos pré-eruptivos de longa duração de transporte e armazenamento funcionam no Monte Etna. Os pesquisadores encontraram uma gama de profundidades de cristalização, sugerindo que havia locais discretos abaixo do vulcão onde o magma ascendente se cristalizou. Seu trabalho forense químico mostrou duas coisas interessantes sobre o vulcão. Primeiro, a fonte que produziu magma no antigo Monte Etna é muito parecida com o que acontece no Monte Etna atualmente. Em segundo lugar, eles mostraram que os cristais eram quase quimicamente idênticos às lavas em que irromperam. Esta segunda descoberta sugere que no Monte Etna o período de tempo para o armazenamento de cristais sob o vulcão é provavelmente relativamente curto, um resultado que poderia ajudar a fornecer informações com descobertas recentes para sistemas eruptivos maiores e mais explosivos como o Yellowstone.

"Este trabalho de prova de conceito nos coloca em posição de aplicar nossa abordagem de forma mais ampla a outros vulcões, "disse Julie Bryce, professor e catedrático de Ciências da Terra e co-autor deste artigo. "Nosso trabalho avança maneiras de examinar e pensar sobre os sistemas de encanamento vulcânicos abaixo de centros vulcânicos frequentemente ativos. Reconstruindo a dinâmica desses sistemas de encanamento, e saber o quanto eles vivem, ajuda a antecipar mudanças futuras no potencial eruptivo. "

A University of New Hampshire é a principal universidade de pesquisa que inspira inovação e transforma vidas em nosso estado, nação e mundo. Mais de 16, 000 alunos de todos os 50 estados e 71 países se envolvem com um corpo docente premiado nos melhores programas de negócios, Engenharia, lei, artes liberais e ciências em mais de 200 programas de estudo. O portfólio de pesquisa da UNH inclui parcerias com a NASA, NOAA, NSF e NIH, recebendo mais de US $ 100 milhões em financiamento externo competitivo a cada ano para explorar e definir ainda mais as fronteiras da terra, mar e espaço.