Devemos sempre falar pela vitória, e nunca pela verdade, Para o conforto, e alegria - Ralph Waldo Emerson.

Na noite de domingo, ficamos boquiabertos com as últimas imagens impressionantes da vida marinha no maravilhoso Blue Planet II da BBC. Os tubarões-azuis se esquivaram de grandes tubarões-brancos para se alimentar de carniça oceânica; uma tartaruga bebê aproveitou a chance para se abrigar em algum pedaço remoto de madeira flutuante; albatrozes se acariciavam tristemente enquanto seu último filhote levantava vôo; golfinhos rotadores, atum albacora e raias gigantes correram para os despojos de uma bola de isca gigante; cachalotes cochilavam verticalmente e então mergulhavam em profundidades insondáveis ​​para se alimentar. Pela quarta semana consecutiva, foi uma coisa de cair o queixo.

No set final, o tom do narrador David Attenborough mudou - como muda quando ele tem más notícias. Ele nos mostrou imagens sombrias de uma tartaruga emaranhada em escombros de plástico, um lindo peixe tropical abrigado entre nossos resíduos, e o mais comovente de tudo, uma mãe baleia-piloto incapaz de deixar seu filho morto há muito tempo enquanto o resto de sua família sofria.

“Hoje, nas águas do Atlântico, eles têm que dividir o oceano com plástico. Uma mãe está segurando seu filhote recém-nascido - está morto, " ele disse.

A sábia narração de Attenborough descreveu a tristeza dos grandes cetáceos, e a ameaça de resíduos de plástico para os principais predadores, e nos mostrou mais detritos de plástico. Ele então voltou para os gigantes em luto:"O leite da mãe pode ter sido contaminado por plásticos."

Isso teve um grande impacto. A manchete do Daily Telegraph "Os telespectadores do planeta azul chocado juram nunca mais usar plástico descartável depois de uma cena de baleia comovente" captou a reação de muitos. E os painéis de mensagens zumbiram no Twitter:

A mãe baleia carregando seu filhote morto é de partir o coração. E desnecessário. Se não fosse por nós, humanos perdulários. #blueplanet #plastic

- Emily Griffiths (@Emily_Griff) 19 de novembro 2017

Conflito

Eu conheço as mensagens - os pesquisadores mostraram que já pode haver mais de cinco trilhões de pedaços de plástico no oceano; que em 2050 poderia haver mais plástico do que peixes; que nossos gigantes oceânicos estão se tornando ilhas de lixo; que os pássaros estão morrendo de fome enquanto enchem suas entranhas com resíduos de plástico; esse microplástico está em nossos frutos do mar. Eu queria me levantar e dizer "Sim, é isso, é disso que precisamos! ", mas o cientista em mim me segurou.

Em toda a sequência, não houve uma ligação direta entre a morte do filhote de baleia e os detritos de plástico que vimos na filmagem paralela; nenhuma evidência de que o leite materno realmente continha contaminação de plásticos. Nada.

Meu ambientalista interior convulsionou de frustração com a vida selvagem sendo morta por resíduos humanos desnecessários, mas meu cientista interno gritou com a falta de evidências diretas mostradas no programa.

A BBC Wildlife já foi criticada antes por passar imagens de animais em cativeiro como material duramente conquistado, capturado na natureza. Não tenho nenhum problema com isso, se os fatos estiverem corretos e tornarem a TV educacional impressionante, mas desta vez era falso - as ligações entre a baleia morta e a poluição por plástico eram, na melhor das hipóteses, circunstanciais. Então, enfrentei um dilema:devo aumentar o clamor para restringir nosso desperdício de plástico e limpar nossos oceanos, ou convocar a edição questionável e a falta de fatos?

Eu escolhi divulgá-lo por meio de um tweet pessoal e ele foi captado por uma série de mídias diferentes (Mailonline, o Daily Telegraph, O sol). Eu certamente não queria ser sugado para nenhuma agenda mais ampla que fosse mais sobre criticar a BBC, mas eu ainda tinha razão.

Paul Jepson, um especialista em saúde da população de vida selvagem baseado no Instituto de Zoologia, Zoological Society London, montou uma defesa. Ele disse que o plástico e os produtos químicos tóxicos são capazes de matar baleias jovens e acrescentou que estudos mostram que a população de orcas do Reino Unido, por exemplo, não conseguiu procriar com sucesso por 25 anos, que se correlaciona com os altos níveis de contaminantes daquele período.

“Já sabemos que alguns poluentes químicos podem causar a morte de um bezerro recém-nascido, "disse ele. No entanto, ele também acrescentou que a equipe de câmera não conseguiu realizar uma autópsia no bezerro apresentado no programa. É uma pena que a narração de Attenborough não tenha articulado a evidência certa para cortar a apresentação emotiva.

No fim, Eu preferia não ter escrito este artigo, pois não queria expor a falsificação da produção para se tornar a história. Na verdade, parece que não - a grande história sobre a poluição do plástico prevaleceu como manchete. Além do mais, realmente precisamos de imagens emocionantes e histórias comoventes para impressionar a todos a urgência da questão da poluição do plástico.

O governo do Reino Unido, pelo menos, começou a avançar, mas a prometida proibição dos microplásticos parece estar em alta. Outros governos avançaram, por exemplo, Costa Rica e Sri Lanka, que já estão pressionando com restrições ao plástico descartável ("uso único"). Enquanto isso, pelo menos em seu orçamento, o chanceler, Philip Hammond, chegou a confirmar que o governo lançará um pedido de evidências sobre um "sistema tributário" para plásticos de uso único, como embalagens de alimentos. Estamos, Contudo, menos claro nas escalas de tempo para qualquer ação.

Portanto, uma ação urgente é necessária e precisamos manter a pressão com boas evidências. Por favor, BBC, e Attenborough (por muito tempo ele reine!), continue educando, continue indo além das imagens brilhantes e enredos para as grandes questões. Documentários ambientais poderosos como o Blue planet II podem mudar a visão sobre as grandes questões ambientais; apenas use a verdade e as evidências científicas.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.