A Internet das Coisas é uma visão popular de objetos com conexões de Internet enviando informações para frente e para trás para tornar nossas vidas mais fáceis e confortáveis. Está surgindo em nossas casas, através de tudo, desde alto-falantes controlados por voz a sensores de temperatura inteligentes. Para melhorar nosso condicionamento físico, relógios inteligentes e Fitbits estão dizendo aos aplicativos on-line o quanto estamos nos movendo. E em cidades inteiras, dispositivos interconectados estão fazendo de tudo, desde aumentar a eficiência do transporte até a detecção de enchentes.

Em paralelo, os robôs estão se movendo constantemente para fora dos limites das linhas de fábrica. Eles estão começando a aparecer como guias em shoppings e navios de cruzeiro, por exemplo. À medida que os preços caem e a Inteligência Artificial (IA) e a tecnologia mecânica continuam a melhorar, vamos nos acostumar cada vez mais com eles tomando decisões independentes em nossas casas, ruas e locais de trabalho.

Aqui está uma grande oportunidade. Os robôs se tornam consideravelmente mais capazes com conexões à Internet. Há uma visão crescente de que a próxima evolução da Internet das Coisas será incorporá-los à rede - abrindo possibilidades emocionantes ao longo do caminho.

Melhorias na casa

Até mesmo robôs simples se tornam úteis quando conectados à internet - obtendo atualizações sobre seu ambiente a partir de sensores, dizer, ou aprender sobre o paradeiro de seus usuários e a situação dos aparelhos nas proximidades. Isso permite que emprestem seus corpos, olhos e ouvidos para dar a um ambiente inteligente impessoal uma persona amigável. Isso pode ser particularmente útil para pessoas em casa que são mais velhas ou com deficiência.

Recentemente, revelamos um apartamento futurista na Universidade Heriot-Watt para trabalhar nessas possibilidades. Um dos poucos locais de teste na UE, todo o nosso foco é em torno de pessoas com necessidades especiais - e como os robôs podem ajudá-los, interagindo com dispositivos conectados em uma casa inteligente.

Suponha que toque uma campainha com recursos de vídeo inteligentes. Um robô pode encontrar a pessoa na casa acessando sua localização por meio de sensores, em seguida, diga quem está na porta e por quê. Ou pode ajudar a fazer chamadas de vídeo para familiares ou um cuidador profissional - inclusive permitindo que eles façam visitas virtuais, agindo como uma plataforma de telepresença.

Igualmente, poderia oferecer proteção. Pode informá-los que o forno foi deixado ligado, por exemplo - telefones ou tablets são menos confiáveis ​​para essas tarefas porque podem ser colocados no lugar errado ou não serem ouvidos. De forma similar, o robô pode disparar o alarme se o usuário parecer estar em dificuldade.

Claro, dispositivos de assistente de voz, como Alexa ou Google Home, podem oferecer alguns dos mesmos serviços. Mas os robôs são muito melhores em se mover, sentindo e interagindo com seu ambiente. Eles também podem envolver seus usuários apontando para objetos ou agindo de forma mais natural, usando gestos ou expressões faciais. Essas "habilidades sociais" criam vínculos que são crucialmente importantes para fazer com que os usuários aceitem melhor o suporte e o tornem mais eficaz.

Para ajudar a incentivar os vários locais de teste da UE, nosso apartamento também hospeda eventos como a European Robotic League Service Robot Competition - uma espécie de Liga dos Campeões para robôs voltados para necessidades especiais em casa. Isso trouxe acadêmicos de toda a Europa ao nosso laboratório pela primeira vez em janeiro deste ano. Seus robôs foram testados em tarefas como receber visitantes em casa, desligar o forno e buscar objetos para seus usuários; e uma equipe alemã da Universidade de Koblenz venceu com um robô chamado Lisa.

Robôs offshore

Existem oportunidades comparáveis ​​no mundo dos negócios. As empresas de petróleo e gás estão olhando para a Internet das Coisas, por exemplo; fazer experiências com sensores sem fio para coletar informações como temperatura, níveis de pressão e corrosão para detectar e possivelmente prever falhas em seus equipamentos offshore.

No futuro, robôs poderiam ser alertados sobre áreas problemáticas por sensores para verificar a integridade de tubos e poços, e certificar-se de que estão operando da maneira mais eficiente e segura possível. Ou eles podem colocar sensores em partes do equipamento offshore que são difíceis de alcançar, ou ajudar a calibrá-los ou substituir suas baterias. Os gostos do ORCA Hub, um projeto de £ 36 milhões liderado pelo Centro de Robótica de Edimburgo, reunindo os principais especialistas e mais de 30 parceiros da indústria, está desenvolvendo tais sistemas. O objetivo é reduzir os custos e os riscos das pessoas que trabalham em locais perigosos remotos.

Trabalhar embaixo d'água é particularmente desafiador, já que as ondas de rádio não se movem bem no fundo do mar. Veículos autônomos subaquáticos e sensores geralmente se comunicam usando ondas acústicas, que são muitas vezes mais lentos (1, 500 metros por segundo vs 300 metros por segundo para ondas de rádio). Os dispositivos de comunicação acústica também são muito mais caros do que os usados ​​acima da água.

Este projeto acadêmico está desenvolvendo uma nova geração de dispositivos de comunicação acústica de baixo custo, e tentar tornar as redes de sensores subaquáticos mais eficientes. Deve ajudar os sensores e os veículos autônomos subaquáticos a fazerem mais juntos no futuro - trabalhos de reparo e manutenção semelhantes ao que já é possível acima da água, além de outros benefícios, como ajudar os veículos a se comunicarem entre si em distâncias mais longas e rastrear sua localização.

Além de petróleo e gás, há um potencial semelhante em um setor após o outro. Existem equivalentes na energia nuclear, por exemplo, e na limpeza e manutenção de pontes e edifícios. Meus colegas e eu também estamos procurando possibilidades em áreas como agricultura, fabricação, logística e resíduos.

Primeiro, Contudo, os setores de pesquisa em torno da Internet das Coisas e da robótica precisam compartilhar adequadamente seus conhecimentos e experiências. Freqüentemente, estão isolados uns dos outros em diferentes campos acadêmicos. Precisa haver mais esforço para criar uma comunidade conjunta, como os workshops dedicados a essa colaboração que organizamos no European Robotics Forum e na IoT Week em 2017.

Para o mesmo fim, a indústria e as universidades precisam considerar a criação de projetos de pesquisa conjuntos. É particularmente importante abordar as questões de segurança - hackers assumindo o controle de um robô e usando-o para espionar ou causar danos, por exemplo. Esses problemas podem deixar os clientes desconfiados e arruinar uma oportunidade de mercado.

Também precisamos de sistemas que funcionem juntos, em vez de em aplicações isoladas. Dessa maneira, serviços novos e mais úteis podem ser introduzidos de forma rápida e eficaz, sem interromper os existentes. Se pudermos resolver esses problemas e unir a robótica e a Internet das Coisas, tem genuinamente o potencial de mudar o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.