p Sob o Acordo de Paris de 2015, As nações prometeram manter o aumento médio da temperatura global abaixo de 2ºC acima dos níveis pré-industriais e envidar esforços para reduzir esse aumento para 1,5ºC. Para cumprir essas metas, não devemos apenas interromper o aumento de nossas emissões de gases de efeito estufa, também devemos extrair grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera. p O mais simples, A maneira mais econômica e ambientalmente benéfica de fazer isso está bem debaixo de nossos pés. Podemos cultivar carbono armazenando-o em nossos solos agrícolas.

p Os solos são tradicionalmente ricos em carbono. Eles podem conter até cinco por cento de carbono em peso, na forma de matéria orgânica do solo - matéria vegetal e animal em vários estágios de decomposição.

p Mas com a introdução de técnicas agrícolas modernas, incluindo o arado, o conteúdo de matéria orgânica do solo caiu pela metade em muitas áreas do mundo, incluindo partes do Canadá. Esse carbono, uma vez armazenado no solo, agora é encontrado na atmosfera e nos oceanos como CO2 e está contribuindo para o aquecimento global.

p Os compostos orgânicos encontrados no solo são a cola que mantém as partículas do solo unidas e ajudam a dar estrutura ao solo. Como as paredes de um edifício, esta estrutura cria aberturas e passagens que permitem ao solo conduzir e armazenar água, conter ar, resistir à erosão do solo e fornecer um habitat para os organismos do solo.

p A aragem quebra os agregados do solo e permite que os microorganismos comam os compostos orgânicos do solo. A curto prazo, o aumento da atividade microbiana libera nutrientes, aumentando a produtividade da colheita. A longo prazo, a perda de estrutura reduz a capacidade do solo de reter água e resistir à erosão. Em última análise, a produtividade da colheita cai.

p Como podemos fazer a matéria orgânica do solo?

p Em primeiro lugar, precisamos perturbar menos o solo. O advento do plantio direto e dos métodos de preparo reduzido nos permitiu aumentar o teor de carbono dos solos.

p Os métodos de plantio direto e semeadura direta colocam a semente diretamente no solo, minimizar a perturbação associada à preparação da sementeira. A falta de perturbação permite que as raízes e os resíduos das culturas anteriores formem matéria orgânica do solo. Reduz a degradação da matéria orgânica do solo já presente no solo.

p No Canadá, já estamos nos beneficiando de uma lavoura reduzida. Nas pradarias, a agricultura de plantio direto aumentou de menos de 5% da área de terra no início da década de 1990 para quase 50% em 2006.

p A situação é um pouco mais complexa no leste do Canadá. O tipo de solo e o clima da região tornam menos fácil construir matéria orgânica no solo. No Laboratório de Saúde do Solo Atlântico de Dalhousie, estamos explorando o potencial de várias práticas de cultivo para aumentar o conteúdo de matéria orgânica do solo do Canadá Atlântico. Embora o potencial de armazenamento de carbono possa não ser tão grande quanto no oeste do Canadá, os benefícios do aumento do conteúdo de matéria orgânica do solo são muito maiores por causa dos níveis criticamente baixos de matéria orgânica.

p Em segundo lugar, podemos usar rotações de colheita mais diversas. Culturas forrageiras - como gramíneas, trevos e alfafa - penetram o solo com extensos sistemas de raízes que levam à formação de matéria orgânica do solo. Rotações curtas dominadas por culturas com sistemas radiculares deficientes (milho, soja) não são eficazes na construção de matéria orgânica do solo.

p Os agricultores também podem construir matéria orgânica no solo adicionando aditivos orgânicos, como esterco animal, compostos, resíduos florestais (aparas de madeira) ou biossólidos para o solo.

p Usar a quantidade certa de fertilizante também é importante. Os fertilizantes podem melhorar o crescimento da planta, levam a raízes maiores e adicionam mais matéria vegetal ao solo na parte não colhida da cultura. Contudo, muito fertilizante de nitrogênio pode resultar na produção do poderoso gás de efeito estufa óxido nitroso e compensar o benefício do aumento da formação de matéria orgânica do solo.

p Os agricultores precisam de incentivos econômicos

p Projeto Drawdown, uma organização sem fins lucrativos que pesquisa soluções para o aquecimento global, estimou que a restauração global de terras agrícolas (construção de matéria orgânica do solo) poderia remover 14 gigatoneladas (bilhões de toneladas) de CO2.

p Isso reduziria o CO2 na atmosfera abaixo das atuais 400 partes por milhão - um nível não ultrapassado por vários milhões de anos - enquanto se desenvolve mais fértil, solos resilientes para alimentar as pessoas por muitos anos e manter as florestas intactas.

p Essas abordagens parecem soluções óbvias. Por que eles não são mais amplamente adotados? A resposta curta é economia.

p Os benefícios da redução do CO2 e da construção de matéria orgânica do solo se estendem ao longo de décadas. Mas os custos associados a essas práticas muitas vezes não aumentam os retornos no curto prazo.

p Os agricultores freqüentemente tomam decisões em resposta a pressões econômicas de curto prazo e políticas governamentais. O manejo aprimorado do solo é um bem público. Precisamos de ferramentas econômicas e incentivos de curto prazo que encorajem os produtores a adotar essas práticas para o bem de todos. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.