O terceiro episódio do Blue Planet II da BBC descreveu de maneira espetacular uma série de fascinantes interações entre espécies em alguns dos recifes mais intocados do mundo. Esses recifes, análogo a cidades agitadas, são alimentados por luz solar, e fornecer espaço e serviços para uma grande variedade de vida marinha.

A competição é abundante, como exemplificado pelas ferozes mandíbulas do verme bobbit de um metro de comprimento, pronto para atacar peixes desavisados ​​à noite de seu covil na areia, ou o show pulsante de cores do choco enquanto persegue um caranguejo hipnotizado. Outras espécies de recife se unem em parcerias improváveis ​​para melhorar o resultado de uma caça aos peixes entre os corais, como mostrado pela exibição de um polvo trabalhando em conluio com uma garoupa.

Inevitavelmente, o episódio descreveu como essas cidades estão sob ameaça, enquanto o aquecimento dos oceanos destrói a relação simbiótica entre os corais e as algas que vivem dentro deles, fazendo com que os corais percam suas algas, e ficar descorado.

O branqueamento prolongado leva à morte das colônias que constroem o recife, deixando para trás ruínas sem vida. Desde 2014, uma série sem precedentes de eventos de aquecimento consecutivos causados ​​pela mudança climática, afetaram muitos recifes, incluindo a Grande Barreira de Corais australiana, e o branqueamento anual deve se tornar mais frequente, não deixando tempo para os recifes se recuperarem entre esses eventos extremos. Nas últimas cenas, narrador David Attenborough fornece um vislumbre de esperança ao descrever corais e outras espécies de recife desovando em massa para produzir novas gerações de vida para construir novos recifes.

O que realmente está acontecendo?

Os produtores, compreensivelmente, visitam os melhores e mais intocados recifes do mundo para capturar essas maravilhosas sequências. Devemos lembrar que a maioria dos recifes de coral, especialmente aqueles próximos a grandes populações humanas, já estão degradados devido ao impacto localizado de pesca excessiva e destrutiva, nutrientes escoados de terras urbanas e agrícolas, e desenvolvimento costeiro.

Os recifes mais severamente ameaçados estão no Sudeste Asiático e no Atlântico, mas mesmo o Oceano Índico, O Oriente Médio e o Pacífico mais amplo estão sofrendo agora com o impacto humano direto. As estimativas indicam que 75% dos recifes do mundo já estão ameaçados por ameaças locais combinadas com o aumento da temperatura da superfície do mar e mortalidade por branqueamento de corais.

Mesmo os recifes remotos do Oceano Índico central e noroeste do Pacífico estão agora enfraquecidos, e vulnerável a doenças. Assumindo as trajetórias atuais, em meados do século, episódios de branqueamento são previstos como eventos anuais que afetam a maioria dos recifes, e no final do século, os níveis de dióxido de carbono atmosférico terão mudado a química dos oceanos causando acidificação, enfraquecendo os esqueletos de carbonato de cálcio dos corais e retardando seu crescimento. Em seu estado enfraquecido, esses recifes de corais serão ainda mais comprometidos por tempestades tropicais mais frequentes e pela elevação do nível do mar.

Os recifes resilientes podem ter alguma habilidade para resistir às mudanças climáticas e se adaptar às mudanças nas condições ou se recuperar dessas perturbações. Os corais do Golfo experimentam altas temperaturas sazonais de até 35 ° C sem branqueamento, tendo se adaptado a essas condições ao longo do tempo evolutivo, embora altas temperaturas sustentadas, como os experimentados em 2010, ainda pode causar o branqueamento.

Alguns corais crescem em águas turvas perto da costa, onde podem receber proteção contra alta irradiação solar; mesmo as condições nubladas podem proteger os corais durante eventos de aquecimento. Fortes correntes de água e ressurgência também podem mitigar o branqueamento em recifes voltados para o mar.

Condições calmas, por outro lado, parecem aumentar a suscetibilidade ao clareamento. Os recifes remotos e protegidos do Arquipélago de Chagos no Oceano Índico central experimentaram mortalidade de 90% em águas rasas no evento de aquecimento severo de 1998. Eles exibiram uma recuperação relativamente rápida ao longo de 12 anos em comparação com muitos outros recifes com rápido crescimento de ramificação e tabular corais. Mas eventos de aquecimento consecutivos em 2015, 2016 e 2017 devastaram os recifes rasos (menos de 15 metros de profundidade) desses recifes desabitados e isolados mais uma vez, e a recuperação pode ser mais desafiadora neste momento.

O que pode ser feito?

Recrutas de coral já podem ser observados, provavelmente de profundidades um pouco mais profundas, mas eles estão se estabelecendo em colônias mortas em colapso e serão arrastados para fora dos recifes nas tempestades. A recolonização bem-sucedida pode depender da disponibilidade de substratos estáveis ​​e da capacidade de competir com as algas que estão substituindo o coral vivo.

Embora seja necessária uma ação global para reduzir as emissões de gases de efeito estufa (e isso terá pouco efeito até meados do século), intervenção de manejo em nível local pode construir resiliência nos recifes, reduzindo o impacto humano direto. Em um estudo em Belize, a pesca localizada foi controlada em uma Reserva Marinha na qual o pastoreio de algas por peixes-papagaio foi mantido, reduzindo pela metade a taxa de declínio do recife.

Ao manter a organização e a complexidade dos recifes, podemos garantir que essas cidades de recife prosperem, mesmo nas regiões mais ameaçadas.

No final do episódio do recife Blue Planet II, milhares de garoupas se reuniram em um recife intocado e remoto na Polinésia Francesa, arriscando-se a reunir centenas de tubarões para nadar até a correnteza para desovar.

Fora das Ilhas Cayman, no Caribe central, grupos semelhantes de garoupa de Nassau em desova já foram fortemente explorados por pescadores locais, mas agora estão legalmente protegidos. Técnicas acústicas foram usadas para mostrar que agora eles estão mais uma vez se reunindo aos milhares para desovar.

Como o Blue Planet II deixou claro, os recifes de nosso planeta são belos e estão em perigo. Nós fazemos, Contudo, ainda temos tempo para salvá-los - mas apenas se agirmos agora.