p Uma nova classe de nanossensor desenvolvida no Brasil poderia identificar com mais precisão as infecções por dengue e Zika, uma tarefa que é complicada por suas semelhanças genéticas e que pode resultar em diagnósticos incorretos. p A técnica usa nanopartículas de ouro e pode "observar" vírus em nível atômico, de acordo com um estudo publicado em Relatórios Científicos .

p Pertencente ao gênero Flavivirus na família Flaviviridae, Os vírus Zika e dengue compartilham mais de 50% de similaridade em sua sequência de aminoácidos. Ambos os vírus são transmitidos por mosquitos e podem ter efeitos colaterais de longo prazo. A família do vírus Flaviviridae foi nomeada em homenagem ao vírus da febre amarela e vem da palavra latina para dourado, ou amarelo, na cor.

p "Diagnosticar infecções [pelo vírus da dengue] é uma alta prioridade em países afetados por epidemias anuais de dengue. O diagnóstico correto é essencial para o tratamento e o prognóstico do paciente, pois não há medicamentos antivirais específicos para tratar a infecção, "dizem os autores.

p Mais de 1,8 milhão de pessoas são suspeitas de terem sido infectadas com dengue até agora este ano nas Américas, com 4.000 casos graves e quase 700 mortes, diz a Organização Pan-Americana da Saúde. A média global anual é estimada entre 100 milhões e 400 milhões de infecções por dengue, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

p Flávio Fonseca, coautor do estudo e pesquisador da Universidade Federal de Minas Gerais, diz a SciDev.Net que é quase impossível diferenciar entre os vírus da dengue e do Zika.

p "Um teste sorológico que detecta anticorpos contra a dengue também captura anticorpos gerados pelo zika. Chamamos isso de reatividade cruzada, " ele diz.

p Coautor e virologista, Maurício Nogueira, diz à SciDev.Net que evitar a reatividade cruzada é crucial porque "a dengue é uma doença que mata - e pode fazer isso rapidamente se o diagnóstico correto não for feito. Quanto ao Zika, oferece riscos para os fetos desenvolverem microcefalia, e não podemos deixar as mulheres grávidas passarem sete ou oito meses se perguntando se têm o vírus ou não. "

p Também não há tratamento antiviral específico para o zika e a busca por uma vacina está em andamento.

p A diferenciação do vírus é importante para medir com precisão o impacto real de ambas as doenças na saúde pública. O exame de sangue mais usado, o ensaio de imunoabsorção enzimática (ELISA), é limitado em sua capacidade de dizer a diferença entre os vírus, dizem os autores.

p Como a dengue tem quatro variações, conhecidos como serotipos, a equipe criou quatro nanopartículas diferentes e cobriu cada uma delas com uma proteína de dengue diferente. Eles aplicaram soro ELISA e uma amostra de sangue. Os pesquisadores descobriram que amostras de anticorpos se ligam às proteínas dos vírus, mudando o padrão dos elétrons na superfície das nanopartículas de ouro.

p "Podemos ver essa mudança aplicando certas frequências de luz na superfície das nanopartículas. As proteínas da dengue absorveram luz - as do zika não, "Diz Fonseca. Nogueira, quem coordenou o projeto, acrescenta que os resultados foram importantes para calibrar os testes com as nanopartículas de ouro.

p Juliana Cortines, virologista da Universidade Federal do Rio de Janeiro, que não estava envolvido no estudo, está entusiasmado com os resultados.

p “O fato de este teste não exigir reagentes e utilizar equipamento ELISA, que está amplamente disponível, é muito importante porque os países que mais sofrem com Zika e dengue são pobres, "Cortines diz ao SciDev.Net.

p O estudo argumenta que o teste baseado em nanopartículas de ouro é mais preciso do que outros testes de anticorpos no sangue por causa de sua alta sensibilidade e capacidade de identificar qual vírus foi detectado.

p Planos para desenvolver o produto em escala industrial foram interrompidos pela pandemia COVID-19, Fonseca diz.

p Os custos devem ser semelhantes aos testes ELISA convencionais, ele adiciona, mas diz que melhores estimativas serão possíveis mais tarde no processo de produção.

p "A única desvantagem, "Cortines acrescenta, "que também é apontado no jornal, é que embora a análise possa ser realizada rapidamente, ainda tem que ser feito manualmente. Demorou para desenvolver os protocolos, mas uma vez feito, os experimentos são bastante simples. "