p A nave espacial Lucy da NASA concluiu com sucesso os testes de vácuo térmico de ambos os painéis solares, a etapa final na verificação desses componentes críticos da espaçonave em preparação para o lançamento neste outono. Assim que os painéis solares da espaçonave Lucy estiverem conectados e totalmente estendidos, eles poderiam cobrir um prédio de cinco andares. p Lucy, a 13ª missão no Programa de Descoberta da NASA, requer esses grandes painéis solares, pois irá operar mais longe do sol do que qualquer missão espacial anterior movida a energia solar. Durante sua viagem de 12 anos aos asteróides de Tróia, a espaçonave Lucy operará um recorde de 530 milhões de milhas (853 milhões de km) do sol, além da órbita de Júpiter.

p "O sucesso do teste final de implantação de painéis solares de Lucy marcou o fim de uma longa estrada de desenvolvimento. Com dedicação e excelente atenção aos detalhes, a equipe superou todos os obstáculos para preparar esses painéis solares, "disse Matt Cox, Gerente de programa Lucy da Lockheed Martin, em Littleton, Colorado. "Lucy vai viajar para mais longe do sol do que qualquer missão da classe Discovery movida a energia solar anterior, e um dos motivos pelos quais podemos fazer isso é a tecnologia desses painéis solares. "

p Os painéis solares, fabricado pela Northrop Grumman em Goleta, Califórnia, fornecerá energia para a espaçonave e seus instrumentos ao longo da missão de 12 anos. Os painéis solares precisam fornecer cerca de 500 watts, aproximadamente equivalente à energia necessária para operar uma máquina de lavar. Apesar desta necessidade relativamente modesta, os painéis solares devem ser grandes, pois precisam operar longe do sol.

p "Cerca de uma hora após o lançamento da espaçonave, os painéis solares precisarão ser implantados perfeitamente para garantir que tenhamos energia suficiente para alimentar a espaçonave durante toda a missão, "disse o investigador principal Hal Levison do Southwest Institute em Boulder, Colorado. "Esses 20 minutos determinarão se o resto da missão de 12 anos será um sucesso. As sondas de Marte têm seus sete minutos de terror, nós temos isso. "

p Os testes de implantação de painéis solares ocorreram entre dezembro de 2020 e fevereiro de 2021 na câmara de vácuo térmico de 29 pés por 65 pés (8,8 metros por 19,8 metros) no Lockheed Martin Space, onde a espaçonave está atualmente em montagem, lançar, e operações de teste.

p Embora quando dobrados, os painéis solares tenham apenas 10 cm de espessura, uma vez expandido, cada painel solar tem um diâmetro de quase 24 pés (7,3 metros). O que é mais, as matrizes solares não podem suportar seu próprio peso de 170 libras (77 kg) cada na gravidade da Terra, portanto, um dispositivo especial de descarregamento de peso de precisão é empregado dentro da câmara para suporte adicional.

p "Apesar de sua complexidade e tamanho, a implantação mecânica das matrizes executado na perfeição, disse Donya Douglas-Bradshaw, Lucy gerente de projeto do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "A engenhosidade e inovação da equipe são verdadeiramente notáveis!"

p Esses testes importantes trazem a espaçonave um passo mais perto de estar pronta para o lançamento. A espaçonave Lucy será enviada ao Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida neste verão para prepará-la para o lançamento quando sua janela abrir na madrugada de 16 de outubro, 2021.