p Enquanto a fumaça espessa se espalhava pela capital da Índia na semana passada e manchava os marcos de vista, Nikunj Pandey podia sentir seus olhos e garganta queimando. p Pandey parou de fazer seus exercícios regulares e disse que sentiu um aperto nos pulmões. Ele começou a usar uma camada tripla de máscaras contra poluição na boca. E ele ficou com raiva por não conseguir respirar o ar com segurança.

p "Este é um direito básico, "disse ele." Um direito básico da humanidade. "

p Pandey está entre muitas pessoas em Nova Delhi que se tornaram mais conscientes do ar tóxico nos últimos anos e estão cada vez mais frustradas com a falta de ação significativa por parte das autoridades.

p Na semana passada, o ar estava pior desde o ano todo na capital, com partículas microscópicas que podem afetar a respiração e a saúde, chegando a 75 vezes o nível considerado seguro pela Organização Mundial da Saúde.

p Os especialistas compararam respirar o ar a fumar alguns maços de cigarros por dia. O jornal médico Lancet estimou recentemente que cerca de 2,5 milhões de indianos morrem a cada ano por causa da poluição.

p A United Airlines suspendeu seus voos entre Nova Delhi e Newark, Nova Jersey, para sábado e domingo por causa da forte poluição do ar na capital indiana, disse Sonia, um funcionário da companhia aérea que usa um nome.

p Pandey disse que os milhões de camponeses que se mudaram para a cidade entendem o problema melhor do que antes, e estão tentando de tudo, desde amarrar lenços no rosto até comer "açúcar mascavo, "um produto da cana-de-açúcar que algumas pessoas acreditam oferecer uma série de benefícios à saúde.

p Máscaras antes consideradas uma afetação de turistas hipocondríacos são hoje usadas rotineiramente por funcionários do governo e pessoas comuns nas ruas.

p Os voluntários distribuíram milhares de máscaras cirúrgicas verdes esta semana para enfatizar a poluição, mas essas máscaras provavelmente têm um impacto limitado em impedir a entrada de minúsculas partículas dos pulmões das pessoas.

p "Esta é realmente uma emergência de saúde, "disse Anumita Roychowdhury, o diretor executivo de pesquisa e defesa do Centro de Ciência e Meio Ambiente de Nova Delhi.

p Ela disse que os médicos nos últimos dias têm lidado com um aumento de 20% nas internações de emergência de pessoas que sofrem de problemas cardíacos e pulmonares. E isso é em uma cidade, ela disse, onde uma em cada três crianças já tem os pulmões comprometidos.

p Seema Upadhyaya, que dirige uma escola primária, disse que nunca tinha visto tantas crianças sofrendo de doenças respiratórias como neste ano. Isso levou a mudanças no currículo.

p "Está afetando a todos, " ela disse.

p As autoridades vêm tomando medidas extraordinárias para tentar mitigar a crise imediata. Eles fecharam escolas temporariamente e impediram a maioria dos caminhões de entrar na cidade. Na próxima semana, eles estão considerando racionar o uso do carro.

p Mas todos concordam que tais medidas não abordam as causas raízes, que permanecem difíceis de resolver.

p Roychowdhury disse que a poluição da cidade foi travada esta semana pela falta de vento no nível do solo, colidindo ventos na alta atmosfera, e temperaturas de resfriamento.

p A qualidade do ar geralmente piora nesta época do ano, à medida que os fazendeiros próximos queimam os campos e as pessoas fazem fogueiras nas ruas para se aquecer. As condições nesta semana levaram o mais alto funcionário eleito da capital, Arvind Kejriwal, para descrever sua cidade como uma "câmara de gás".

p Embora a queima das plantações tenha sido proibida na capital e nos arredores, as autoridades dizem que é difícil punir os agricultores empobrecidos por continuarem com os métodos tradicionais que foram transmitidos de geração em geração.

p Pandey disse que é parte de um problema mais amplo na Índia.

p "Sua água não é saudável, sua comida não é saudável, seus vegetais estão poluídos, eles estão envenenados, "disse ele." Quero dizer, tudo está poluído agora. "

p Roychowdhury disse que está animada com a crescente conscientização sobre o problema da qualidade do ar, tanto entre os residentes quanto entre a comunidade médica. Mas ela diz que as autoridades precisam fazer mais.

p Ela disse que as autoridades têm pedido às pessoas esta semana para usar mais o transporte público, mas ao mesmo tempo a cidade não tem ônibus suficientes e não comprou nenhum nos últimos anos.

p "O que estamos dizendo, e o Supremo Tribunal já solicitou, é que deve haver um plano abrangente para todas as fontes de poluição, " ela disse.

p Enquanto isso, pessoas como Pandey dizem que vão ter que sofrer, porque Nova Delhi é onde eles precisam estar baseados para oportunidades de trabalho e suas famílias.

p "Nós somos a Índia, certo? ", disse ele." Nós apenas tentamos sobreviver em qualquer condição em que estamos.

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