O pensamento convencional afirma que o aquecimento climático atual aumentará a prevalência e a transmissão de doenças. Contudo, um estudo recente liderado pelo Prof. ZHANG Zhibin da Academia Chinesa de Ciências e pelo Prof. Nils Christian Stenseth da Universidade de Oslo, na Noruega, mostra que o impacto das mudanças climáticas na prevalência de epidemias pode ser dependente da escala.

O estudo foi conduzido usando dois milênios de dados históricos da China antiga extraídos de "Um Compêndio de Registros Meteorológicos Chineses dos Últimos 3, 000 anos. "

Quando os dados que cobrem uma grande escala de tempo foram analisados, os pesquisadores descobriram que o resfriamento do clima causou mais epidemias. Contudo, quando os dados que cobrem uma pequena escala de tempo foram analisados, a associação entre epidemias e temperatura não foi consistente; em outras palavras, foram observadas associações positivas e negativas. Uma análise mais aprofundada revelou que as tendências de clima frio e seco de longo prazo contribuíram para mais epidemias, principalmente por meio de um aumento de gafanhotos e fome. Tanto as tendências de longo prazo quanto as de curto prazo nas epidemias estavam intimamente e positivamente associadas à seca, enchente, gafanhotos e fome.

A teoria convencional sugere que o aquecimento do clima deve causar mais doenças, aumentando as taxas de desenvolvimento, reprodução e / ou sobrevivência de hospedeiros e / ou vetores diretamente. As evidências que sustentam essa teoria são derivadas principalmente de análises de dados de curto prazo. Em uma grande escala de tempo, Contudo, a temperatura não afeta apenas os hospedeiros e vetores diretamente, mas também indiretamente influenciando a precipitação, e então a produção agrícola, fome, e finalmente, doença.

Os pesquisadores descobriram que as tendências de resfriamento do clima de longo prazo causaram mais secas na China, provavelmente devido ao enfraquecimento das monções. As secas causaram mais gafanhotos e o colapso da agricultura, produzindo mais fomes. Pessoas famintas eram mais suscetíveis a doenças e infecções devido ao enfraquecimento da imunidade.

Os efeitos de longo prazo das mudanças climáticas não foram facilmente capturados com o uso de dados de curto prazo. A China tem uma longa história de registro biológico significativo, eventos climáticos e sociais, que oferece uma oportunidade única para estudar as consequências biológicas das mudanças climáticas de longo prazo.

Este estudo destaca os efeitos dependentes de escala das mudanças climáticas sobre desastres biológicos e naturais. Em contraste com a visão convencional, os pesquisadores descobriram que as consequências biológicas do clima podem ser não monotônicas, ou seja, os efeitos podem ser positivos ou negativos.

As descobertas do estudo podem ter implicações para a prevenção de doenças humanas. A curto prazo, mais secas, inundações ou um clima quente aumentariam o risco de prevalência de doenças. Contudo, à longo prazo, o resfriamento do clima causaria mais epidemias, bem como outros desastres. Os pesquisadores expressaram uma necessidade urgente de estudar os efeitos dependentes de escala das mudanças climáticas nas epidemias humanas.