Com incêndios florestais causando destruição generalizada na Califórnia, Montana e outros estados ocidentais, é compreensível por que as autoridades vêm investindo em esforços de supressão de incêndios há décadas. Contudo, a natureza, eventualmente, deve seguir seu curso - o que contribuiu para o recorde de incêndios este ano, de acordo com um especialista em consultoria de bombeiros e incêndios florestais.
Os incêndios nos estados ocidentais eram inevitáveis, disse Stephen Creech, que respondeu a três missões de combate a incêndios em Montana neste verão por um total de 48 dias.
"O que as pessoas não sabem é que esses ecossistemas são adaptados ao fogo, "disse Creech, que ministra cursos de certificação em combate a incêndios na Purdue University. "O fogo é uma parte natural do sistema aqui."
E depois de quase 100 anos de supressão de incêndios nos Estados Unidos, Montana, Califórnia e outros estados ocidentais eram suscetíveis a incêndios, de acordo com Creech.
“O combustível alimenta as chamas, "disse ele." Os últimos dois anos foram muito úmidos para Montana e gerou muitos arbustos. Junte isso com o excepcionalmente quente, as condições secas deste ano e toda aquela vegetação ressequida e inflamável. Era apenas uma questão de tempo antes que começasse a queimar. "
O incêndio florestal que recentemente atingiu a paisagem de Montana engoliu mais de 438, 000 hectares de pastagens secas e forçou centenas de pessoas a evacuar. Os incêndios na porção oeste de Montana, como Rice Ridge e Lolo Peak, atingiu 160, 187 e 53, 902 acres de tamanho, respectivamente. Creech comandou as operações no incêndio no Pico Lolo.
Os incêndios no norte da Califórnia que contribuíram para pelo menos 43 mortes e a destruição de 14, Recentemente, 000 casas foram descritas como uma das mais mortíferas da história do estado. Incêndios florestais também eclodiram em Utah, Oregon, Washington e Idaho este ano.
"Quanto aos incêndios na Califórnia, existem três fatores principais em jogo aqui, "Disse Creech." Primeiro, A Califórnia consiste em vários ecossistemas dependentes do fogo. Segundo, todas as encostas oeste das várias cadeias de montanhas da Califórnia têm os chamados ventos "foehn". Estes são quentes, seco, e ventos muito fortes que sopram nas encostas a oeste. A terceira questão é a interface urbana selvagem. As pessoas optaram por construir casas em áreas propensas a incêndios. "
Creech conhece bem as chamas. Durante a primavera e o outono, o graduado da Purdue trabalha como especialista em consultoria de incêndios florestais em sua empresa em Bloomington, Ind. O negócio foi originalmente iniciado para treinamento de incêndio, mas Creech também escreve planos de queima de incêndio prescritos para The Nature Conservancy e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, entre outros. Isso deixa seus verões abertos para combater incêndios com o Serviço Florestal dos EUA.
"Cada incêndio é diferente, "Creech disse." Voltei para Lolo Peak depois de uma pequena pausa e foi completamente diferente. O fogo muda minuto a minuto. "
A supressão de incêndios levou a um grande acúmulo não apenas em Montana, mas outros estados também. Muitos ecossistemas, como pradarias e pastagens, dependem do fogo para persistir. De outra forma, vegetação lenhosa, como arbustos e árvores, tomaria conta das planícies relvadas e a paisagem lentamente se transformaria em uma floresta. No oeste, consistente, incêndios de baixa intensidade evitam que as Grandes Planícies acumulem muito combustível e possibilitem uma maior diversidade de espécies de plantas. Flores silvestres, em particular, dependem do fogo para abrir espaço para o crescimento mais rápido, gramíneas mais agressivas.
"O fogo ocorre naturalmente em quase todos os ecossistemas, "Creech disse." Ponderosa Pine, [uma espécie de árvore comum em Montana], tem um intervalo de retorno de incêndio de três a cinco anos. Para queimaduras prescritas, você faz fogo sob as árvores - é uma parte natural do ciclo delas. São as florestas e pastagens que não são queimadas que queimam fora de controle, muito quente, e não há nada que possamos fazer. "
O fogo prescrito reduz o combustível e promove os ciclos naturais do fogo. Por ter queimaduras controladas, reduz muito o risco de incêndios florestais maciços, porque há menos material para alimentá-los.
"Está extremamente seco lá fora, "Disse Creech." Para lhe dar uma ideia de quão seco, um de dois por quatro em um depósito de madeira tem 24 por cento de teor de umidade. Uma placa lá fora tem 5 por cento. Qualquer marca de fogo que cair em um leito de combustível receptivo - 95% deles iniciará um novo incêndio. Então você tem que ir lutar contra aquele fogo em cima daquele que você já está lutando. "
Sem as queimaduras prescritas, o resultado pode ser ainda pior, Disse Creech.
"A melhor coisa que esses estados podem fazer é administrar florestas e pradarias. Ao colher madeira e fazer fogo controlado, você reduz o risco drasticamente, "Creech disse, que tem 43 anos de experiência em incêndio. "Por exemplo, no pico Lolo, entramos em um polígono e queimamos 1, 000 hectares. Isso roubou o combustível do incêndio principal, então, quando chegou lá, simplesmente apagou. Combatemos fogo com fogo. "
Mas os atuais esforços de fogo prescritos não são suficientes, de acordo com Creech.
"A agência federal, ou seja, o Serviço Florestal dos EUA, fica sem dinheiro todos os anos, "Creech disse." Eles têm que gastar seu orçamento, a coisa toda, não apenas o orçamento para a supressão de incêndios. Em anos de incêndio ruim, isso drena os fundos para recreação, gerenciamento de trilhas, e outros projetos; a gestão de combustíveis paga o preço aqui. Eles normalmente ficam sem dinheiro no meio da temporada de incêndios. "
Assim que os fundos acabarem, não sobrou nada para tentar evitar os incêndios em primeiro lugar.
"Há um projeto de lei em andamento para financiar a supressão de incêndios separadamente e não exigiria que o Serviço Florestal dos EUA invadisse o restante de seu orçamento, - disse Creech. - Mas isso está amarrado há anos. Os incêndios estão ficando maiores e mais difíceis de reprimir a cada ano, só vai piorar. "
