p Grafeno, descoberto em 2004 na Universidade de Manchester pelo professor Andre Geim e o professor Kostya Novoselov, é um dos materiais mais versáteis do mundo, e já está sendo usado em aplicações tão variadas como telas sensíveis ao toque, transistores e asas de aeronaves. p Pesquisadores da Universidade estão apresentando o vasto potencial do material maravilhoso na exposição anual de ciências de verão da Royal Society, que abre hoje (5 de julho de 2010).

p A exibição tem como objetivo contar a história notável da descoberta do grafeno, e como os professores Geim e Novoselov perceberam o significado total de seu trabalho - culminando com a entrega do Prêmio Nobel de Física de 2010.

p O par, que trabalharam juntos por mais de uma década desde que o professor Novoselov foi aluno de doutorado do professor Geim, costumavam se dedicar todas as sextas-feiras à noite a experimentos "prontos para uso" não diretamente ligados aos seus principais tópicos de pesquisa.

p Uma sexta-feira, eles usaram fita adesiva para retirar camadas de carbono de um pedaço de grafite, e ficaram com um único átomo de espessura, filme bidimensional de carbono - grafeno.

p Os visitantes terão a oportunidade de aprender como é um material bidimensional usando modelos simples, e fazer o próprio grafeno.

p Em uma tela interativa chamada Microscópio Virtual, os visitantes poderão ver imagens reais de grafeno, originalmente obtido em um dos microscópios eletrônicos de transmissão (TEM) mais avançados do mundo, o SuperSTEM de Daresbury.

p As altas ampliações que podem ser alcançadas neste instrumento permitem a observação direta da rede atômica do grafeno, em seu estado perfeito, mas também com defeitos e átomos estranhos, introduzidos de forma não intencional ou deliberada. As imagens SuperSTEM foram implementadas no Microscópio Virtual de forma a permitir o zoom em áreas de interesse como no instrumento real.

p O material, que se assemelha a uma estrutura semelhante a uma "rede de galinheiro" e anteriormente era considerado instável em sua forma livre, é muito forte, transparente e altamente condutivo.

p Muitas de suas propriedades são únicas ou muito superiores às de outros materiais, o que o torna um novo material empolgante para estudar.

p Os portadores de carga no grafeno parecem não ter massa e podem viajar distâncias muito grandes sem serem espalhados. Isso o torna um bom campo de testes para efeitos quânticos interessantes e oferece muitas aplicações para eletrônicos rápidos. É extremamente transparente e sendo um bom condutor elétrico o torna um eletrodo transparente ideal em telas LCD e células solares.

p Os pesquisadores também fizeram sensores de gás de grafeno várias vezes menores que a largura de um fio de cabelo e tão sensíveis que podem detectar quando uma única molécula de gás está presente neles.

p Ele faz uma membrana de suporte extremamente forte para observar moléculas biológicas em um Microscópio Eletrônico de Transmissão e é tão transparente aos elétrons que até átomos de metal individuais podem ser vistos em sua superfície, que os visitantes podem experimentar por si mesmos no TEM virtual. É o material mais forte encontrado até agora, que pode ser usado para tornar ultra-forte, materiais compósitos condutores.

p A exposição também contará com jogos divertidos e educacionais para iPad, que também pode ser baixado para dispositivos iOS e Android em suas respectivas lojas de aplicativos.

p Um dos expositores, Dr. Ernie Hill, disse:"Esta é uma grande oportunidade para apresentarmos alguns dos nossos trabalhos inovadores ao público em geral de uma forma que esperamos ser interessante e divertida.

p "A história de como Andre e Kostya produziram este material notável é inspiradora para qualquer jovem que deseja iniciar a pesquisa como uma carreira e, na verdade, para qualquer pessoa com interesse em descobertas científicas."

p Os cientistas estarão presentes na exposição que vai de 5 a 10 de julho, para conversar com os visitantes sobre a pesquisa.