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    Represas hidrelétricas ameaçam o misterioso Pantanal do Brasil - um dos maiores pântanos do mundo

    Crédito:FCG / shutterstock

    O Pantanal na região central da América do Sul pode não ser tão famoso globalmente quanto a floresta amazônica, mas tem a maior concentração de vida selvagem do continente. Agora, Contudo, as plantas e animais ameaçados da região, junto com seus segredos ainda não descobertos, pode ser eliminado em troca de hidroeletricidade barata.

    O Pantanal é a maior área úmida tropical do mundo e cobre uma área um pouco maior do que a Inglaterra. Encontra-se principalmente em uma grande planície de inundação no sopé das terras altas do sudoeste do Brasil, mas uma fração também se espalha para a Bolívia e o Paraguai. Na estação chuvosa, de outubro a abril, a água escorre dessas terras altas, trazendo consigo nutrientes e peixes e deixando a maior parte da região debaixo d'água. Quando a chuva acabar, e o solo seca, a paisagem muda mais uma vez.

    A variação sazonal em uma escala tão grande significa que o Pantanal contém uma grande variedade de plantas e animais que se adaptaram para prosperar em águas paradas ou em solo alagado. A região é o lar de mais de 1, 000 espécies de pássaros e 300 mamíferos, incluindo a onça-pintada, capivara, ariranha e anta gigantes.

    No entanto, o Pantanal está agora ameaçado pela sede do Brasil por hidroeletricidade. Somos parte de um grupo de pesquisadores que investiga o estado de Mato Grosso, onde a pressa para construir barragens é particularmente aparente. Mato Grosso detém a parte superior do Pantanal, mas é provavelmente mais famosa pela floresta amazônica no norte do estado e as enormes "fazendas" (grandes fazendas) nas suas periferias que produzem soja, carne e algodão.

    As onças pantaneiras são as maiores do mundo. Crédito:Hans Wagemaker / shutterstock

    Essa mistura de recursos naturais e terras férteis significa que Mato Grosso tem uma longa história de questões ambientais. Contudo, se o estado hoje é reconhecido como um hotspot de desmatamento, logo poderá ser conhecido por suas represas. Isso porque a diferença de altura entre o planalto chuvoso do norte do estado e suas planícies ao sul significa que há muito potencial hidrelétrico.

    Mato Grosso segue tendência nacional. Após uma série de grandes apagões em 2001 que destacaram a insegurança energética do Brasil, o país voltou-se para a hidroeletricidade. Desde então, uma onda de represas foi, ou estão planejados para ser, construído para satisfazer a demanda cada vez maior de energia.

    Ao longo dos últimos anos, O programa de aceleração do crescimento do Brasil tem permitido o aumento da construção de hidrelétricas no estado, ao mesmo tempo que remove ou enfraquece algumas leis ambientais.

    Já existem 38 usinas hidrelétricas em operação na bacia superior do rio Paraguai, a região que deságua no Pantanal. Outros 94 deverão ser construídos nos próximos anos.

    A bacia superior do rio Paraguai (vermelho). O Pantanal (centro) é cercado por represas, com mais por vir (azul =operacional; verde =em construção; vermelho =autorizado; amarelo =em estudo)

    No Brasil, as barragens são classificadas em duas categorias:aquelas que são capazes de produzir mais de 30 MW de energia, e pequenas centrais hidrelétricas (PCHs) com capacidade inferior a 30 MW e reservatório inferior a 13km². Essas pequenas plantas são consideradas mais ecológicas e são comumente construídas como parte de uma corrente ao longo do rio.

    Na Amazônia, os impactos das grandes barragens foram bem documentados. O número de peixes está baixo, e inundações irregulares expuseram terra seca que antes havia sido submersa durante a estação chuvosa.

    Menos pesquisas foram realizadas na bacia do Pantanal, mas os poucos relatórios que investigaram barragens lá relatam resultados semelhantes. Adicionalmente, uma barragem maior levou à flutuação da profundidade do rio em vários metros em períodos semanais ou mesmo diários, confundindo os peixes e afetando a qualidade da água. Menos se sabe atualmente sobre os impactos das pequenas barragens hidrelétricas, mas, já que ainda armazenam um pouco de água no reservatório para produzir energia nos horários de pico, especialmente em rios de baixo fluxo, assim, também afetam as flutuações diárias do rio.

    O que sabemos é que muitas barragens nos rios que alimentam o Pantanal atrapalhariam o ritmo natural do pantanal. Criadores de gado em grande escala, produtores de soja e moradores da cidade impulsionam a demanda durante todo o ano por água e energia, o que colocaria o "pulso" de inundação sazonal em risco. Neste cenário, espécies que se adaptaram ao longo de milhares de anos à vida em um pântano interno podem perder a sincronia.

    Diga oi para a arara-azul. Crédito:Ondrej Prosicky / shutterstock

    Mesmo várias plantas pequenas próximas umas das outras podem produzir novas manchas de água ainda na superfície, fragmentando ecossistemas e afetando as relações ecológicas. Enquanto isso, aqueles cujos meios de subsistência dependem desses ciclos, principalmente comunidades pesqueiras tradicionais, podem descobrir que não podem mais sobreviver.

    À medida que os impactos das hidrelétricas se tornam aparentes na Amazônia, é fundamental não esquecer o Pantanal. Se o pantanal vai sobreviver, será necessário um esforço concentrado de todos os atores que usam seus recursos para trabalhar juntos. O Pantanal é um ecossistema complexo onde sociedade e meio ambiente se enfrentam em uma série de questões. Com o aumento da demanda por eletricidade e opções solares e eólicas sendo pouco investigadas em Mato Grosso, é importante que todos os impactos da geração hidrelétrica sejam conhecidos.

    Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.




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