p Se a China tomar medidas fortes para reduzir sua poluição de ozônio agora, pode salvar centenas de milhares de vidas a longo prazo, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. p "A poluição do ar é um grande problema na China agora, "disse o autor principal Daniel Westervelt, um cientista pesquisador associado da Lamont-Doherty. "É um risco muito sério para a saúde. Portanto, é importante pensar sobre as mudanças que podem ser feitas para progredir neste problema."

p No alto da atmosfera, a camada de ozônio protege nosso planeta da forte radiação ultravioleta. Mas quando o ozônio entra no ar que respiramos, pode levar à morte prematura por doença cardiovascular, acidente vascular cerebral e problemas respiratórios. A poluição do ozônio no solo é criada quando outros poluentes - óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis - reagem junto com a luz solar. Esses poluentes podem vir de veículos motorizados, usinas de energia, fábricas e outras fontes de fabricação humana.

p A poluição do ozônio já é perigosamente comum na China, causando uma estimativa de 67, 000 mortes prematuras em 2015. Mas o novo estudo, publicado hoje na Environmental Research Letters, descobre que a situação pode piorar um pouco no futuro. Os pesquisadores, com base nos Estados Unidos e na China, modelou como três cenários de emissões diferentes para a China afetariam a saúde humana.

p O primeiro cenário analisou o que aconteceria se os níveis de poluição do ar na China permanecessem fixos, mas o clima continuasse a aquecer. O segundo cenário olhou para os efeitos da mudança climática mais um aumento de 10 por cento nas emissões de poluição de ozônio - representando uma estratégia de 'status quo', de acordo com Westervelt. E o terceiro cenário analisou os impactos das mudanças climáticas, além de uma abordagem agressiva de redução das emissões formadoras de ozônio da China em 60 por cento.

p Conectando esses cenários a um modelo de química atmosférica e clima, a equipe descobriu que a mudança climática por si só poderia causar um aumento de 11% na poluição do ozônio na China. Isso causaria um adicional de 62, 000 mortes prematuras até 2050.

p No segundo cenário, um aumento de 10 por cento nas emissões de poluentes atmosféricos combinado com a mudança climática causou mais 80, 000 mortes prematuras. Por outro lado, uma redução de 60 por cento nas emissões formadoras de ozônio evitou 330, 000 mortes prematuras.

p Em todas as três simulações, a mudança climática tornou a poluição do ozônio pior do que seria de outra forma. Isso não foi surpreendente; os cientistas sabem que temperaturas mais altas irão acelerar as reações que criam ozônio e melhorar as condições que permitem que ele se acumule próximo à superfície. Contudo, o estudo revelou outra maneira surpreendente como a mudança climática poderia exacerbar a poluição do ozônio:"Acontece que uma grande parte do aumento do ozônio que vemos no modelo no oeste da China se origina na estratosfera, "disse Westervelt.

p É normal que algum ozônio goteje da camada de ozônio para o solo, mas o modelo mostrou que, ao mudar a corrente de jato e misturar os padrões da atmosfera, a mudança climática pode aumentar o fluxo de ozônio da estratosfera para a superfície, particularmente sobre o oeste da China e o planalto tibetano.

p A equipe também calculou que as emissões de outros países, incluindo a Índia, poderia prejudicar significativamente os ganhos de qualidade do ar da China se ela decidir reduzir as emissões. Os autores escrevem que a China se beneficiaria com o incentivo à redução das emissões em toda a Ásia. "Se a China for capaz de ser líder nisso e dizer, 'Precisamos reduzir nossas emissões, 'outros países podem seguir o exemplo, "Westervelt sugeriu.

p O estudo mostra que a China está em uma importante encruzilhada, com sua futura qualidade do ar dependendo fortemente da aprovação de políticas para reduzir as emissões que causam o ozônio e as mudanças climáticas, disse Westervelt. "As questões de mudança climática e qualidade do ar andam de mãos dadas, portanto, faz sentido lidar com as duas coisas simultaneamente. "

p Para ter certeza, cortar as emissões que causam a camada de ozônio em 60% não seria fácil. Seria necessário que muitas novas políticas entrassem em vigor, como o aumento dos padrões de eficiência de combustível, mudar para veículos elétricos, instalação de dispositivos de controle de poluição do ar em chaminés de usinas elétricas, e mudar para fontes de energia mais limpas, como gás natural e energias renováveis. No entanto, a redução de 60 por cento é viável com base em medidas de política e tecnologias que já existem hoje, disse Westervelt.

p "Espero que os formuladores de políticas na China obtenham resultados como este e vejam que, se você reduzir agressivamente as emissões, você colheria os benefícios de uma forma bastante significativa, "disse ele." Vale a pena abordar essas emissões agora, para que você não tenha que lidar com todos os problemas de saúde no futuro. Você pode economizar 330, 000 nas próximas décadas. São muitas vidas. "