No final dos anos 1970, os Estados Unidos proibiram a produção de uma variedade de pesticidas sintéticos, isoladores, refrigerantes e retardadores de chama devido à sua toxicidade e ao fato de permanecerem por muito tempo. Mas de acordo com um artigo na Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista semanal de notícias da American Chemical Society, a natureza faz compostos semelhantes a essas substâncias tóxicas de fabricação humana - e isso pode ser uma preocupação.

Na década de 1930, uma classe de compostos sintéticos conhecidos como bifenilos policlorados (PCBs) foi amplamente utilizada para suas diversas aplicações em produtos comerciais. Mas as evidências de que as substâncias podem causar danos aumentaram, o que resultou na proibição dos EUA de sua produção em 1979. Paralelamente, cientistas estavam descobrindo que certas bactérias, fungos, plantas e organismos aquáticos naturalmente produziram compostos semelhantes aos PCBs e outros produtos químicos eliminados, incluindo o pesticida DDT e PBDEs. Agora, como relata o editor colaborador da C&EN, Deirdre Lockwood, os pesquisadores estão usando uma variedade de técnicas para determinar se os poluentes orgânicos que encontram no meio ambiente são de origem natural ou sintética, quais organismos os estão produzindo e para quais propósitos.

Adicionalmente, porque esses poluentes orgânicos naturais se assemelham a substâncias tóxicas conhecidas, está crescendo a preocupação de que eles possam ser prejudiciais. Algumas evidências sugerem que provavelmente estão abrindo caminho na cadeia alimentar. Os cientistas encontraram traços em humanos de PBDEs hidroxilados que são possivelmente de origem natural. Poluentes orgânicos produzidos naturalmente foram detectados em animais de estimação e alimentos para animais de estimação, uma descoberta que provavelmente está relacionada a uma dieta à base de frutos do mar. Agora, os pesquisadores estão se preparando para aprender sobre a toxicidade potencial desses poluentes naturais.