A concentração de microplásticos na água e nos peixes do Mar Báltico tem sido constante nos últimos 30 anos, apesar de um aumento substancial na produção de plástico durante o mesmo período. Esta é a surpreendente conclusão de um novo estudo recém-publicado em Ciência do Meio Ambiente Total .

Mais plástico está sendo produzido globalmente do que nunca, e entre 5 e 15 milhões de toneladas de plástico acabam nos oceanos do mundo todo ano.

Foi assumido que a concentração de microplásticos em peixes e água do mar aumentou paralelamente ao aumento da produção de plástico, mas essa suposição não é apoiada pelo primeiro estudo de longo prazo de microplásticos no mar.

O estudo - por pesquisadores da DTU Aqua, a Universidade de Copenhague, e GEOMAR em Kiel - analisou o nível de microplásticos em peixes e amostras de água do Mar Báltico, tirada entre 1987 e 2015.

“O resultado é surpreendente. Há a mesma quantidade de plástico na água e nos peixes quando você volta 30 anos, "diz o professor Torkel Gissel Nielsen da DTU Aqua.

Estudos anteriores sobre o nível de microplásticos na água e peixes foram instantâneos. Esta é a primeira vez que os níveis foram estudados em um período mais longo.

“O estudo levanta uma série de questões. Todos nós aprendemos na escola que o plástico leva 100 anos para se decompor. Sabemos que mais plástico é produzido hoje do que nunca. Então, para onde foi o plástico? Ele afunda? Existem organismos que podem quebrá-lo? Ou ele é levado por correntes? " diz Torkel Gissel Nielsen.

Um em cada cinco peixes continha microplásticos

As amostras mais antigas de água e peixes do mar Báltico são originárias de uma série temporal de amostras coletadas por DTU Aqua e GEOMAR Kiel com o objetivo de investigar cadeias alimentares no mar Báltico. Sabrina Beer, um estudante de mestrado na Seção Biológica da Universidade de Copenhague na época, desenvolveu a ideia em conjunto com a DTU Aqua de estudar a concentração de microplásticos nas amostras antigas.

Ela dissecou um total de 814 peixes das espécies arenque e espadilha, e quantificou os níveis de microplásticos no estômago e intestinos.

Cerca de um em cada cinco peixes continha microplásticos. Estas eram principalmente fibras plásticas de roupas, como roupas de lã, que são transportados para o meio marinho com a água de lavagem descarregada. Os pesquisadores presumem que o plástico passa não digerido pelo peixe em 24 horas.

“É importante focar no fato de que os microplásticos não pertencem ao mar, e ainda precisamos reduzir sua propagação para que não acabem no meio aquático e na cadeia alimentar, " ela diz.

Níveis não excessivamente altos

A quantidade de microplásticos nas amostras de água não foi esmagadora. Em um metro cúbico de água do Mar Báltico, os pesquisadores encontraram 0,3 fibras microplásticas (maiores que 0,1 mm). Um número que tem se mantido constante nos últimos 30 anos.

"Resta a necessidade de um maior enfoque nos microplásticos em nossos mares. Nosso estudo abre caminho para estudar outros aspectos da importância dos microplásticos, e níveis de microplásticos do ar ao fundo do mar, "diz Sabrina Beer.

A maior ameaça ao meio ambiente representada pelos microplásticos provavelmente vem de sua capacidade de atrair substâncias tóxicas. Produtos químicos de óleo, retardadores de chama bromados, e os ftalatos podem se ligar ao plástico. Se essas substâncias são absorvidas pelos peixes, ou o peixe excreta o plástico antes que as substâncias sejam absorvidas, é uma das questões que a ciência ainda não respondeu.