Um novo banco de dados apresentando centenas de exemplos de terremotos desencadeados por humanos deve sacudir os formuladores de políticas, reguladores e executivos do setor que buscam mitigar esses riscos inaceitáveis ​​causados ​​por nossas próprias ações, de acordo com um professor de Ciências da Terra Ocidental.

"Mais e mais, estamos reconhecendo quantos terremotos são realmente induzidos pelo homem, "disse Gail Atkinson, Cadeira de pesquisa industrial em perigos de sismicidade induzida na Western.

"Pesquisadores do U.S. Geological Survey estão levantando agora a possibilidade de muitos dos grandes, terremotos bem conhecidos na Califórnia que aconteceram entre 1930 e 50 - como o terremoto de Long Beach (em 1933) ou o terremoto do condado de Kern (em 1952), que teve uma magnitude de 7,5 - pode ter sido induzida pela produção de petróleo no sul da Califórnia na época, " ela explicou.

O grupo de pesquisa de Atkinson está estudando esse fenômeno de terremotos desencadeados por humanos - ou, sismicidade induzida - no oeste do Canadá, com foco particular em Alberta. Sua equipe encontrou evidências que mostram um aumento significativo no número de terremotos nos últimos cinco anos ou mais na região ativa. Mais da metade deles parecem estar relacionados ao fraturamento hidráulico.

Essas descobertas estão incluídas no novo banco de dados de terremotos induzidos por humanos - ou HiQuake - que contém 728 exemplos de terremotos (ou sequências de terremotos) que podem ter sido desencadeados por humanos nos últimos 149 anos.

Embora sua equipe tenha descoberto evidências que ligam o fraturamento hidráulico a um aumento nos terremotos, a pesquisa também sugere uma ligação entre terremotos e eliminação de águas residuais em Alberta.

"Há apenas uma fração relativamente pequena de terremotos puramente tectônicos ou naturais - portanto, a maior parte da sismicidade que vemos no oeste de Alberta e no leste da Colúmbia Britânica parece estar relacionada à indústria de petróleo e gás, "Atkinson observou.

"E isso tem levantado uma série de novas questões em termos de como devemos planejar e regular o fraturamento hidráulico e a atividade de petróleo e gás, para não causar riscos inaceitáveis ​​- da atividade sísmica em particular - e garantir que não conduzamos operações de fraturamento próximas a grandes infraestruturas, como grandes barragens ou instalações corticais que (não queremos danificar). "

Com todas essas descobertas de sismicidade induzida por humanos emergindo, e um novo banco de dados enciclopédico que armazena as instâncias, pesquisadores têm tentado se colocar entre a ciência e as políticas públicas para mitigar os danos causados ​​por terremotos desencadeados por humanos, ela continuou.

"Temos tentado traduzir esse conhecimento em diretrizes sugeridas, por exemplo, para zonas de exclusão em torno de infraestruturas críticas. Sugerimos que não deve haver qualquer fraturamento hidráulico dentro de 5 km de grandes barragens ou infraestrutura crítica, "Atkinson disse.

"Esse é o começo. Estamos trabalhando com reguladores e formuladores de políticas para tentar divulgar essas ideias. As ideias estão ganhando força. Com alguns dos maiores participantes - empresas de petróleo, Associações canadenses de produtores de petróleo, e assim por diante - se pudermos fazer com que eles comecem a construir esse tipo de pensamento nas melhores práticas, que pode realmente ser mais viável do que regulamentação, o que parece difícil de aplicar. Certamente iniciamos um diálogo; temos pessoas conversando. Mas como traduzir as descobertas em políticas concretas, isso vai levar tempo. "

Ter algo como HiQuake compilar todas as instâncias documentadas de terremotos desencadeados por humanos em um lugar torna mais fácil para os pesquisadores quando eles tentam realizar estudos estabelecendo ligações entre fatores, Atkinson continuou, adicionar isso estabelece a possibilidade de, pelo menos, mitigar os danos causados ​​por tais eventos.

"Ao contrário dos perigos naturais de terremotos, podemos fazer algo sobre isso. Isso é o que realmente nos motiva. Enquanto que, com riscos naturais, você não pode fazer nada sobre isso, além de estar preparado. Você não pode impedir que um terremoto aconteça; você não pode prever onde isso pode acontecer. De forma similar, com outros desastres naturais como furacões, você pode estar preparado, mas você não pode pará-lo.

"Isso é algo que está ao nosso alcance. Nós realmente temos uma oportunidade aqui para garantir que não causaremos um grande desastre ambiental por meio de ações que tomamos que não precisávamos tomar."