No fim, a campanha militar foi chamada de Operação Ranch Hand, mas originalmente tinha uma denominação mais apropriadamente infernal:Operação Hades. Como parte deste esforço da Guerra do Vietnã, de 1961 a 1971, os Estados Unidos pulverizaram mais de 73 milhões de litros de agentes químicos no país para remover a vegetação que fornecia cobertura para as tropas vietcongues em "território inimigo".

Usando uma variedade de desfolhantes, os militares dos EUA também visaram intencionalmente terras cultivadas, destruindo plantações e interrompendo a produção e distribuição de arroz pela amplamente comunista Frente de Libertação Nacional, uma festa dedicada à reunificação do Vietnã do Norte e do Sul.

Cerca de 45 milhões de litros do spray envenenado era Agente Laranja, que contém o composto tóxico dioxina. Ele desencadeou no Vietnã um desastre de início lento, cuja devastadora economia, impactos na saúde e ecológicos que ainda são sentidos hoje.

Este é um dos maiores legados da guerra de 20 anos do país, mas ainda não foi confrontado honestamente. Até Ken Burns e Lynn Novick parecem encobrir esta questão controversa, tanto em sua série de documentários supostamente exaustiva sobre a "Guerra do Vietnã" quanto em entrevistas subsequentes sobre os horrores do Vietnã.

"Eles começaram a chamar a guerra de Guerra Suja" Todas as guerras são sujas #VietnamTruths

- Veterans For Peace (@VFPNational) 18 de setembro, 2017

Meio século de desastre no Vietnã

Mais de 10 anos de guerra química dos EUA no Vietnã expuseram cerca de 2,1 a 4,8 milhões de vietnamitas ao Agente Laranja. Mais de 40 anos depois, o impacto em sua saúde tem sido impressionante.

Esta dispersão do Agente Laranja sobre uma vasta área da região central e do sul do Vietnã envenenou o solo, sistemas fluviais, lagos e arrozais do Vietnã, permitindo que produtos químicos tóxicos entrem na cadeia alimentar.

Os vietnamitas não foram os únicos envenenados pelo agente laranja. Soldados americanos, inconsciente dos perigos, às vezes choveu nos tambores vazios de 55 galões, os usava para armazenar comida e os reaproveitava como churrasqueiras.

Ao contrário dos efeitos de outra arma química usada no Vietnã - a saber, napalm, que causou morte dolorosa por queimaduras ou asfixia - a exposição ao agente laranja não afetou suas vítimas imediatamente.

Na primeira geração, os impactos foram principalmente visíveis em altas taxas de várias formas de câncer entre os soldados dos EUA e residentes do Vietnã.

Mas então os filhos nasceram. Estima-se que, no total, dezenas de milhares de pessoas sofreram de defeitos congênitos graves - espinha bífida, paralisia cerebral, deficiências físicas e intelectuais e membros ausentes ou deformados. Como os efeitos do produto químico são passados ​​de uma geração para a outra, O Agente Laranja está agora debilitando sua terceira e quarta geração.

Um legado de devastação ambiental

Durante a campanha de 10 anos, As aeronaves dos EUA visavam 4,5 milhões de acres em 30 províncias diferentes na área abaixo do paralelo 17 e no Delta do Mekong, destruindo florestas de madeira dura no interior e manguezais costeiros enquanto pulverizavam.

Os locais mais expostos - entre eles Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue e Kontum - foram pulverizados várias vezes. Pontos de acesso tóxicos também permanecem em várias bases da antiga força aérea dos EUA.

E embora a pesquisa nessas áreas seja limitada - um extenso estudo de 2003 foi cancelado em 2005 devido a uma relatada "falta de entendimento mútuo" entre os governos dos EUA e do Vietnã - as evidências sugerem que o solo e a água altamente poluídos nesses locais ainda não recuperar.

A quantidade perigosa de dioxina residual na terra impede o crescimento normal de plantações e árvores, enquanto continua a envenenar a cadeia alimentar.

As defesas naturais do Vietnã também foram debilitadas. Quase 50 por cento dos manguezais do país, que protegem as linhas costeiras de tufões e tsunamis, foram destruídos.

Em uma nota positiva, o governo vietnamita e as organizações locais e internacionais estão fazendo progressos para restaurar esse cenário crítico. Os EUA e o Vietnã também estão empreendendo um programa conjunto de remediação para lidar com solo e água contaminados com dioxina.

A destruição das florestas vietnamitas, Contudo, provou ser irreversível. O habitat natural de espécies raras como tigres, elefantes, ursos e leopardos foram distorcidos, em muitos casos, além do reparo.

Em partes do centro e do sul do Vietnã que já foram expostas a riscos ambientais, como tufões frequentes e inundações em áreas baixas e secas e escassez de água nas terras altas e no Delta do Mekong, a pulverização de herbicidas levou à perda de nutrientes no solo.

Esse, por sua vez, causou erosão, comprometendo florestas em 28 bacias hidrográficas. Como resultado, as inundações pioraram em várias áreas de bacias hidrográficas.

Algumas dessas áreas vulneráveis ​​também são muito pobres e, nos dias de hoje, lar de um grande número de vítimas do agente laranja.

Propaganda de guerra e justiça atrasada

Durante a Operação Ranch Hand, os governos dos EUA e do Vietnã do Sul gastaram tempo e esforços consideráveis ​​alegando que os herbicidas táticos eram seguros para os humanos e o meio ambiente.

Ela lançou uma campanha de relações públicas que incluiu programas educacionais que mostravam civis aplicando herbicidas em sua pele e passando por áreas desfolhadas sem preocupação.

Uma tirinha proeminente apresentava um personagem chamado Irmão Nam, que explicou que "O único efeito do desfolhante é matar árvores e forçar as folhas para onde, e normalmente não causa danos às pessoas, gado, terra, ou a água potável de nossos compatriotas. "

Está bastante claro agora que isso é falso. Alegadamente, fabricantes de produtos químicos informaram aos militares dos EUA que o agente laranja era tóxico, mas a pulverização avançou de qualquer maneira.

Hoje, O Agente Laranja se tornou uma questão legal e política contenciosa, tanto no Vietnã quanto internacionalmente. De 2005 a 2015, mais de 200, 000 vítimas vietnamitas que sofrem de 17 doenças ligadas ao câncer, diabetes e defeitos congênitos eram elegíveis para compensação limitada, por meio de um programa governamental.

Empresas dos EUA, incluindo Monsanto e Dow Chemical, assumiram a posição de que os governos envolvidos na guerra são os únicos responsáveis ​​pelo pagamento dos danos às vítimas do Agente Laranja. Em 2004, um grupo vietnamita tentou sem sucesso processar cerca de 30 empresas, alegando que o uso de armas químicas constituía crime de guerra. O caso de ação coletiva foi encerrado em 2005 por um tribunal distrital no Brooklyn, Nova york.

Muitas vítimas americanas tiveram melhor sorte, no entanto, vendo acordos de ação coletiva multimilionários com fabricantes de produtos químicos, incluindo Dow, em 1984 e 2012.

Enquanto isso, o governo dos EUA recentemente alocou mais de US $ 13 bilhões para financiar a expansão dos serviços de saúde relacionados ao agente laranja na América. Nenhum plano desse tipo está guardado no Vietnã.

Fora de vista, fora da mente:# Vítimas do agente laranja esquecidas do Vietnã. #AgentOrange https://t.co/Z7XbBP7wge pic.twitter.com/L6Jo2o57Us

- VnExpress (@vietnamenglish) 30 de julho 2017

É improvável que os EUA admitam a responsabilidade pelos horrores que o Agente Laranja desencadeou no Vietnã. Fazer isso abriria um precedente indesejável:apesar das negações oficiais, os EUA e seus aliados, incluindo Israel, foram acusados ​​de usar armas químicas em conflitos em Gaza, Iraque e Síria.

Como resultado, ninguém é oficialmente responsável pelo sofrimento das vítimas vietnamitas do agente laranja. O documentário Burns and Novick poderia finalmente ter levantado essa verdade incômoda, mas, ai, os diretores perderam a chance.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.