p Palorchestid marsupials, um grupo extinto de megafauna australiana, tinha corpos estranhos e estilos de vida diferentes de qualquer espécie viva, de acordo com um estudo divulgado em 13 de setembro, 2019 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Hazel Richards da Monash University, Austrália e colegas. p Durante a maior parte dos últimos 25 milhões de anos, o leste da Austrália era o lar de um grupo agora extinto de marsupiais chamados palorchestídeos. Esses animais são bem conhecidos por seu grande tamanho, estranhos crânios parecidos com antas, e grandes garras, mas até agora não houve nenhum estudo detalhado da morfologia de seus membros. Neste estudo, Richards e colegas examinaram mais de 60 espécimes fósseis de palorchestídeos de idades geológicas variadas para caracterizar a função e a evolução de seus braços e pernas.

p Ao longo de sua evolução, os palorquestídeos tornaram-se maiores e mais estranhos. Usando as proporções dos membros como um proxy para o tamanho do corpo, esses autores estimaram que o último e maior dos palorchestídeos pode ter pesando mais de 1, 000kg. Além disso, seus membros anteriores eram extremamente musculosos e provavelmente adaptados para agarrar ou raspar folhas e galhos. Único entre os mamíferos conhecidos, as articulações do cotovelo dos maiores palorchestídeos parecem ter sido imóveis e fixadas em um ângulo de aproximadamente 100 graus, de modo que os braços funcionassem como ferramentas de coleta de alimentos permanentemente flexionadas.

p Este estudo fornece a primeira descrição formal da morfologia dos membros em marsupiais palorchestídeos e revela um grupo de herbívoros gigantes que provavelmente preencheram um nicho não mais ocupado nos ecossistemas australianos modernos. Restos fósseis ainda estão faltando para certas partes do corpo palorchestídeo, como os ombros e pulsos, mas os autores têm esperança de que mais material possa ser encontrado nas coleções de museus existentes.

p Os autores acrescentam:"Este estudo nos permitiu, pela primeira vez, avaliar o quão enormes eram esses palorquestídeos megamarsupiais, ao mesmo tempo, fornece a primeira visão abrangente de uma estranha anatomia de membros sem precedentes no mundo dos mamíferos. Esta pesquisa revela ainda mais sobre a diversidade de grandes marsupiais únicos que antes perambulavam pela Austrália há não muito tempo. "