Cálculos mostram que 10% de todo o plástico produzido em todo o mundo acaba nos oceanos. Como resultado, a grande maioria dos detritos marinhos globais é, na verdade, lixo plástico. A produção humana de plásticos é uma preocupação ambiental bem conhecida, mas poucos estudos estudaram os efeitos de minúsculas partículas de plástico, conhecidas como partículas nanoplásticas.

"Nosso estudo é o primeiro a mostrar que partículas de plástico nanométricas podem se acumular no cérebro dos peixes", disse Tommy Cedervall, pesquisador de química na Lund University.

Os pesquisadores da Universidade de Lund estudaram como os nanoplásticos podem ser transportados através de diferentes organismos no ecossistema aquático, ou seja, via algas e plâncton animal para peixes maiores. Minúsculas partículas de plástico na água são comidas pelo plâncton animal, que por sua vez são comidos por peixes.

De acordo com Cedervall, o estudo inclui vários resultados interessantes sobre como o plástico de diferentes tamanhos afeta os organismos aquáticos. Mais importante, ele fornece evidências de que as partículas nanoplásticas podem de fato cruzar a barreira hematoencefálica em peixes e, assim, se acumular dentro do tecido cerebral dos peixes.

Além disso, os pesquisadores envolvidos no presente estudo demonstraram a ocorrência de distúrbios comportamentais em peixes afetados por nanoplásticos. Eles comem mais devagar e exploram menos os arredores. Os pesquisadores acreditam que essas mudanças comportamentais podem estar ligadas a danos cerebrais causados ​​pela presença de nanoplásticos no cérebro.

Outro resultado do estudo é que o plâncton animal morre quando exposto a partículas de plástico nanométricas, enquanto as partículas maiores de plástico não os afetam. Geral, esses diferentes efeitos dos nanoplásticos podem ter um impacto no ecossistema como um todo.

“É importante estudar como os plásticos afetam os ecossistemas e que as partículas nanoplásticas provavelmente têm um impacto mais perigoso nos ecossistemas aquáticos do que os pedaços maiores de plástico”, diz Tommy Cedervall.

Contudo, ele não se atreve a chegar à conclusão de que nanopartículas de plástico podem se acumular em outros tecidos de peixes e, assim, ser potencialmente transmitidas aos humanos por meio do consumo.

"Não, não temos conhecimento de nenhum desses estudos e, portanto, somos muito cautelosos ao comentá-los ", diz Tommy Cedervall.

O presente estudo foi realizado em colaboração entre as divisões de Bioquímica e Biologia Estrutural, Ecologia aquática e Centro de Pesquisa Ambiental e Climática da Universidade de Lund.