Trabalhadores da ajuda humanitária em caso de desastre na Cidade do México estavam respondendo ao terremoto de magnitude 7,1 desta semana usando um instrumento de radar do tamanho de uma mala, capaz de detectar batimentos cardíacos humanos sob os escombros.

Esta tecnologia foi desenvolvida pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, e a Diretoria de Ciência e Tecnologia do Departamento de Segurança Interna em Washington. FINDER, que significa Encontrar Indivíduos para Resposta a Desastres e Emergências, foi desenvolvido como uma colaboração entre as duas agências.

Desde 2015, duas empresas privadas adquiriram licenças para a tecnologia. Desde então, eles o levaram para zonas de desastre, treinamento de socorristas para usá-lo e fabricação de novas unidades.

"Nossos corações estão com o povo do México, "disse Neil Chamberlain, gerenciador de tarefas para FINDER no JPL. "Estamos felizes em saber que nossa tecnologia está sendo usada para fazer a diferença lá."

Na quinta-feira, 21 de setembro, um dos licenciados, uma empresa chamada SpecOps Group Inc., estava na Cidade do México e ativamente procurando por sobreviventes. O presidente e CEO Adrian Garulay disse que os membros da empresa foram escoltados até o local do desastre e conectados com equipes de resgate.

Uma segunda empresa, R4 Incorporated, vendeu unidades FINDER para o corpo de bombeiros de Quito, Equador, depois de responder a um terremoto lá no ano passado. David Lewis, presidente e CEO da R4, disse que o corpo de bombeiros de Quito despachou suas unidades para a Cidade do México para ajudar na busca pelas vítimas.

Lewis estava em Porto Rico no início desta semana usando o FINDER para procurar sobreviventes do furacão Maria. Furacões são um caso de uso relativamente novo para a tecnologia. Embora o radar não possa pesquisar na água, é útil para detectar batimentos cardíacos em telhados. Pessoas presas em edifícios inundados geralmente correm para os andares superiores. Ele disse que não encontraram ninguém durante o dia ou então que usaram o FINDER.

"Este é um daqueles casos em que desenvolvemos uma tecnologia que esperamos que nunca seja necessária, "disse o subsecretário do DHS (atuando) para Ciência e Tecnologia William N. Bryan." Mas é bom saber que está disponível quando, infelizmente, temos que usá-lo. "

O FINDER envia um sinal de micro-ondas de baixa potência - cerca de um milésimo da saída de um telefone celular - através dos escombros. Ele procura por mudanças nos reflexos desses sinais vindos de pequenos movimentos causados ​​pela respiração e pelos batimentos cardíacos das vítimas. Em testes, O FINDER detectou batimentos cardíacos em 30 pés de entulho ou 20 pés de concreto sólido. A tecnologia evoluiu a partir dos esforços do JPL para desenvolver baixo custo, rádios de pequenas espaçonaves, usando processamento de sinal desenvolvido para medir pequenas mudanças no movimento da espaçonave.

Ambas as empresas trabalham com a orientação dos governos locais quando viajam para locais de desastre. FINDER é usado junto com uma variedade de outras técnicas, incluindo cães treinados, dispositivos de detecção acústica e termovisores. Todas essas técnicas geralmente são implantadas juntas.

Quando o FINDER foi implantado no Nepal após um grande terremoto em 2015, ajudou a encontrar quatro homens presos sob uma fábrica têxtil em colapso. Lewis disse que é difícil confirmar exatamente quantas vidas a tecnologia salvou no total, já que ele não tem dados de equipes de socorro que compraram suas próprias unidades, e geralmente é usado em conjunto com outros métodos.