Produtores de árvores de paisagem, arbustos, vinhas e perenes, todos os quais são conhecidos como plantações de viveiro, estão preparadas para adotar uma mudança em todo o setor que beneficiará toda a sociedade. Pesquisadores do Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee estão entre os cientistas agrícolas para ajudar a testar uma tecnologia recém-desenvolvida que permitirá aos produtores usar quantidades significativamente reduzidas de pesticidas para produzir suas safras.

A tecnologia envolve uma nova tecnologia revolucionária de pulverizador que utiliza um laser, sensores e bicos de taxa variável, juntamente com um algoritmo complexo que permite ao pulverizador "ver" uma planta, detectar seu tamanho, forma e densidade e, em seguida, aplique apenas a quantidade certa de pesticida necessária em tempo real. Chamada de tecnologia de pulverização inteligente, os proprietários de viveiros podem logo comprar equipamentos que podem reduzir seus custos com pesticidas em até US $ 230 por acre de produção por temporada. Melhor ainda, a tecnologia já está disponível como um retrofit para seus equipamentos de pulverização existentes, reduzindo assim os custos iniciais para empregar a tecnologia.

Não só a tecnologia de pulverização inteligente economizará milhares de dólares aos produtores, reduzirá a quantidade de pesticidas futuros aplicados no meio ambiente em quantidades incalculáveis. Nacionalmente, a produção de viveiros contribui com mais de US $ 4,2 bilhões para a economia.

"Este é um grande exemplo de pesquisa multiestadual e multidisciplinar que está levando a mudanças transformadoras na agricultura, "diz Amy Fulcher, professor associado do Departamento de Ciências Vegetais da UT. A área de especialização de Fulcher é a produção sustentável de plantas ornamentais e o manejo da paisagem. Junto com David Lockwood, um professor de ciências das plantas, Fulcher lidera a participação da UTIA neste esforço do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA, que é possível por meio da Iniciativa de Pesquisa de Culturas Especiais.

O trabalho no primeiro de dois subsídios começou em 2009, com a segunda bolsa de financiamento de pesquisa de 2015-2020. Quando completo, Os esforços da UTIA totalizaram quase $ 435, 000. Também participando do estudo estão Lauren Fessler no Departamento de Ciências Vegetais da UT e Wesley Wright no Departamento de Engenharia de Biossistemas e Ciência do Solo da UT. Cientistas de outros estados com grande viveiro, indústrias de produção de frutas ou nozes, incluindo The Ohio State University, Oregon State University, Clemson University e Texas A&M University, também estão envolvidos no projeto. Heping Zhu, USDA-ARS, está coordenando o projeto geral.

Em aplicações de estudos recentes feitas pelo pulverizador inteligente em abril, Maio e junho, à medida que as árvores se tornam cada vez mais densas, volume de pesticida reduzido em 70, 66, e 65 por cento em comparação com uma aplicação de 50 galões por acre. Embora a temporada de cultivo tenha chegado ao fim em 2018, a produção e a manutenção da planta continuam durante todo o ano. "Quando as plantas estão dormentes, vemos uma economia ampliada, "diz Fulcher. A pesquisa indica que durante as aplicações de óleo dormente um quinto a um oitavo do volume de pesticidas são aplicados usando a tecnologia de pulverização inteligente. Uma meta declarada no início do projeto era reduzir a aplicação excessiva e a incerteza associada ao pesticida atual. sistemas de entrega usados ​​na produção de culturas especiais.

Os resultados adicionais dos testes da tecnologia indicaram que o desvio das aplicações de pesticidas pode ser reduzido em até 87 por cento e a perda por pulverização no solo em 63 por cento a 93 por cento, tudo sem perder a eficácia do pesticida.

No Tennessee, pulverizadores adaptados estão sendo testados no viveiro de Hale and Hines no condado de Warren e na Apple House de Oren Wooden no condado de Bledsoe.

"Ver a tecnologia em ação é realmente interessante, "diz Fulcher." Sempre que faço uma demonstração para grupos de agentes de extensão ou produtores, imediatamente eles ficam quietos e começam a filmar com seus telefones. Eu literalmente ouvi um suspiro de uma multidão de produtores de viveiros quando viram a nuvem de pesticida emergir de um pulverizador de jato de ar tradicional e se mover pelo campo em comparação com o visivelmente muito mais leve, aplicação mais direcionada do pulverizador protótipo. "

O produtor do berçário James Hines concorda. "Cada vez que olho para trás e vejo as pontas se encaixando, Eu acho que é a coisa mais legal de todas! Provavelmente nos economizou 60% em produtos químicos com controle tão bom ou melhor. Atinge todas as plantas e nada mais, " ele diz.

Sistemas Smart Guided, um fornecedor de agricultura de precisão, foi recentemente licenciado para comercializar a tecnologia e está recebendo encomendas dos produtores para kits de retrofit que estarão disponíveis em fevereiro.

Fulcher acredita que a nova tecnologia de pulverização tem implicações além da produção em viveiros. "Eu realmente acredito que a tecnologia vai revolucionar a aplicação de pesticidas na agricultura, " ela diz.

Em outubro, Fulcher apresentou uma demonstração da tecnologia em ação no viveiro de Hale and Hines durante um tour educacional da indústria na Conferência Anual da International Plant Propagators 'Society Southern Region em Chattanooga, Tennessee.