Desde que milhões de californianos começaram a ficar em casa e fora das estradas em março, a qualidade do ar no Golden State melhorou visivelmente. Assim que a vida voltar ao normal, Contudo, os níveis de poluição do ar provavelmente retornarão aos níveis pré-pandêmicos.

Uma equipe de pesquisadores da UCLA argumenta que esse não precisa ser nosso destino.

Em um estudo revisado por pares publicado em 4 de maio na revista Sustentabilidade da Natureza , eles descrevem um caminho para a Califórnia reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa e a poluição do ar até 2050. Em conjunto, essas ações impediriam cerca de 14, 000 mortes prematuras por doenças relacionadas com a poluição do ar a cada ano, tudo isso enquanto ajuda a reduzir as mudanças climáticas, dizem os pesquisadores.

A poluição do ar está ligada a uma série de problemas de saúde, incluindo doenças respiratórias e cardiovasculares, problemas neurológicos, cânceres, e resultados adversos da gravidez. Pessoas expostas a níveis elevados de poluição do ar também têm maior chance de contrair influenza e são mais vulneráveis ​​ao COVID-19.

“Não é necessário haver uma pandemia global para criar um ar mais limpo e vidas mais saudáveis, "disse Yifang Zhu, um dos principais autores do estudo e professor da UCLA Fielding School of Public Health. “A ação climática beneficia diretamente as pessoas em escala local e regional, ao criar um ar mais limpo. Os benefícios para a saúde pública são imediatos e de longo prazo, e podemos economizar bilhões de economia a cada ano. "

Para limitar o aumento da temperatura global a 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais até 2100 - o limite para evitar os efeitos mais graves do aquecimento global - o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas avisa que as emissões causadas pelo homem irão precisa ser reduzido a quase zero, e quaisquer emissões remanescentes precisarão ser capturadas e armazenadas. Isso é conhecido como emissões líquidas zero, ou neutralidade de carbono.

Alcançar isso globalmente não é uma tarefa fácil, mas o estudo mostra como isso pode ser feito na Califórnia - criando o primeiro roteiro para o estado chegar lá até 2050 usando políticas e tecnologias existentes.

"Nada do que estamos sugerindo é ficção científica, mas vai demorar muito mais do que estamos fazendo agora, "disse o co-autor do estudo Tony Wang, um engenheiro do California Air Resources Board que recentemente recebeu um doutorado em ciências ambientais e engenharia da UCLA.

Colaboradores do Instituto Conjunto da UCLA para Ciência e Engenharia do Sistema Terrestre Regional contribuíram com modelos de última geração para analisar como a qualidade do ar ambiente mudaria em um cenário de emissões líquidas zero. Então, os pesquisadores combinaram o modelo com dados e informações epidemiológicas para estimar o impacto de um ar mais limpo na saúde pública.

Além da constatação de que aproximadamente 14, 000 mortes prematuras poderiam ser evitadas a cada ano na Califórnia até 2050, alcançar emissões líquidas de zero também poderia:

• Reduz os sintomas respiratórios agudos em 8,4 milhões de adultos.
• Reduz a exacerbação da asma em 1 milhão de crianças.
• Diminua o número de dias de trabalho perdidos em 1,4 milhão.
• Diminuir as internações cardiovasculares em 4, 500

Embora todas as comunidades se beneficiem, os 25% dos setores censitários mais poluídos do estado receberiam aproximadamente 35% dos benefícios de saúde resultantes das melhorias projetadas na qualidade do ar, de acordo com o estudo.

"Ficamos felizes em ver que, quando você reduziu essas emissões, você traz níveis desproporcionalmente mais altos de benefícios de qualidade do ar para comunidades desfavorecidas, "Zhu disse.

Ao contrário da crise atual do COVID-19, alcançar emissões líquidas zero após a pandemia beneficiaria a economia. De 2050, a economia monetária com a redução dos gases de efeito estufa excederá o custo em US $ 109 bilhões por ano, o estudo descobriu.

Os autores do estudo pretendem que sua pesquisa ajude os legisladores estaduais e locais a visualizar como a ação ousada sobre a mudança climática beneficiará diretamente as pessoas.

"A redução das emissões de gases de efeito estufa em nosso estado não apenas desacelerará a mudança climática global, mas mais importante, melhorará a qualidade do ar e protegerá a saúde das pessoas em nossa comunidade local, "disse o co-autor Bin Zhao, um ex-pesquisador da UCLA que agora é um cientista da Terra no Pacific Northwest National Laboratory.