O estado de Nova York pode ter sofrido uma derrota enfática em uma batalha legal contra a ExxonMobil na semana passada, mas isso não impediu a cidade de Imperial Beach de abrir seu próprio processo para forçar 18 empresas de energia nos setores de petróleo e carvão a pagar por danos associados à elevação do nível do mar.

"Estamos indo em alta velocidade, O prefeito de Imperial Beach, Serge Dedina, disse na segunda-feira. “A realidade é que a indústria de combustíveis fósseis causou as mudanças climáticas e eles precisam pagar por isso”.

Em 10 de dezembro, um juiz da Suprema Corte de Nova York determinou que o procurador-geral do estado "não ofereceu depoimento de nenhum investidor que alegue ter sido enganado" pela ExxonMobil em um processo que alegou que a gigante do petróleo enganou investidores sobre os impactos da mudança climática.

A decisão de 55 páginas do juiz Barry Ostrager não apenas rejeitou a alegação do estado de que a empresa cometeu fraude, mas disse que "não havia um único funcionário da ExxonMobil cujo depoimento o Tribunal considerou ser outra coisa senão verdadeiro", enquanto o depoimento de testemunhas especialistas do estado foi "eviscerado em interrogatório e por testemunhas especializadas da ExxonMobil. "

O caso foi arquivado "com preconceito, "o que significa que não pode ser reintroduzido em Nova York.

Ao mesmo tempo, no entanto, Ostrager escreveu, "Nada nesta opinião tem a intenção de isentar a ExxonMobil da responsabilidade de contribuir para a mudança climática por meio da emissão de gases de efeito estufa na produção de seus produtos de combustível fóssil."

Embora semelhantes, os dois processos não são idênticos.

Nova York olhou especificamente para a ExxonMobil, enquanto o depósito de Imperial Beach nomeia a ExxonMobil e 17 outras partes, incluindo Chevron, BP, Concha, ConocoPhillips e empresas de carvão.

Também, enquanto o caso de Nova York acusou a ExxonMobil de enganar investidores, o processo de Imperial Beach alega que os interesses dos combustíveis fósseis prejudicaram os cidadãos da cidade de South Bay. Nenhum valor específico em dólares é solicitado, mas o processo diz que a mudança climática levará a inundações costeiras em Imperial Beach, que resultarão em US $ 38 milhões em danos a edifícios residenciais e comerciais e erosão que afetará propriedades avaliadas em mais de US $ 106 milhões.

"Imperial Beach terá grandes custos, junto com todas as outras cidades que enfrentam aumento do nível do mar na Califórnia, "Disse Dedina.

Outras cidades da Califórnia que entraram com processos semelhantes incluem Richmond e Santa Cruz, bem como os condados de San Mateo e Marin. Em junho de 2018, um juiz federal indeferiu casos movidos por San Francisco e Oakland, dizendo que embora os perigos da mudança climática sejam "muito reais, "a questão deve ser levada ao Congresso, não os tribunais. As cidades apelaram.

O Projeto de Responsabilidade dos Fabricantes, o braço jurídico interno da Associação Nacional de Fabricantes, um grupo comercial apoiando empresas de combustíveis fósseis nas disputas legais, disse que é hora dos litigantes jogarem a toalha.

"Esses processos, que procuram apontar o dedo, culpar e dizer que a mudança climática é sua culpa por nos dar os produtos que queremos e precisamos não vão resolver o problema, "disse Phil Goldberg, o conselho especial do grupo. "O que precisamos fazer é concentrar todas as nossas energias na inovação das tecnologias de que precisamos para que possamos ... reduzir as emissões de gases de efeito estufa e mitigar os impactos das mudanças climáticas."

Em uma declaração após o veredicto, um porta-voz da ExxonMobil disse:"Ações judiciais que desperdiçam milhões de dólares do dinheiro do contribuinte não fazem nada para promover ações significativas que reduzam os riscos da mudança climática."

Dedina disse que os advogados que trabalham no caso de Imperial Beach estão trabalhando pro bono, portanto, os contribuintes de Imperial Beach não ficam presos aos honorários advocatícios.

"Ir a tribunal não é nada comparado com os custos que vamos pagar com o aumento do nível do mar, por isso devemos absolutamente aos nossos residentes continuar a avançar, "Disse Dedina.

Imperial Beach quer que seu caso chegue antes de um estado, em vez de federal, juiz. Uma defesa oral foi marcada para fevereiro em Pasadena.

Ano passado, Imperial Beach juntou-se a Chula Vista e ao Porto de San Diego em um processo contra o governo federal sobre o problema crônico de esgoto e água poluída que vaza da fronteira de Tijuana para a região de San Diego.

"O IB não resiste a nada, "Disse Dedina." Estamos sempre avançando e sempre iremos avançar porque não temos nada a perder agora. "

Os críticos das ações judiciais contra empresas de combustíveis fósseis dizem que os casos foram inspirados em um workshop realizado em La Jolla em junho de 2012 no Scripps Institution of Oceanography. Os organizadores da reunião incluíram o Climate Accountability Institute, a Union of Concerned Scientists e então professora Naomi Oreskes da UC San Diego.

Um relatório de 36 páginas entregue após o workshop encerrou disse que os participantes discutiram as estratégias legais usadas na década de 1990 pelos estados para arrancar bilhões das empresas de tabaco e como isso poderia ser aplicado às mudanças climáticas e às principais empresas de combustíveis fósseis.

No mês passado, em entrevista ao E&E News, Oreskes disse que não queria comentar sobre os detalhes do caso de Nova York, mas "a única coisa que eu poderia dizer é que a indústria do tabaco venceu muitos casos até que finalmente perderam. E se o estado de Nova York perder esse caso para qualquer coisa razão, Não acho que seja o fim da história. "

Goldberg disse, "Todas as empresas podem se preocupar com o fato de que, se um dia estiverem do outro lado de uma agenda política, serão processadas por não concordarem com o que quer que um grupo auto-selecionado decida é a solução que desejam."

Processos semelhantes também foram movidos pelos estados de Massachusetts e Rhode Island.

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