p Os pesquisadores descobriram que a bactéria comum E. coli pode ser implantada como uma forma sustentável de converter o plástico pós-consumo em vanilina, um novo estudo revela. p A vanilina é o principal componente dos grãos de baunilha extraídos e é responsável pelo sabor e cheiro característicos da baunilha.

p A transformação pode impulsionar a economia circular, que visa eliminar o desperdício, manter produtos e materiais em uso e ter impactos positivos para a biologia sintética, especialistas falam.

p A crise mundial do plástico tem visto uma necessidade urgente de desenvolver novos métodos para reciclar tereftalato de polietileno (PET) - o forte, plástico leve derivado de materiais não renováveis, como petróleo e gás, e amplamente utilizado para embalar alimentos e sucos e água de tamanho prático.

p Aproximadamente 50 milhões de toneladas de resíduos PET são produzidos anualmente, causando graves impactos econômicos e ambientais. A reciclagem de PET é possível, mas os processos existentes criam produtos que continuam a contribuir para a poluição do plástico em todo o mundo.

p Para resolver este problema, cientistas da Universidade de Edimburgo usaram E. coli projetada em laboratório para transformar o ácido tereftálico - uma molécula derivada do PET - no composto de alto valor vanilina, por meio de uma série de reações químicas.

p A equipe também demonstrou como a técnica funciona convertendo uma garrafa de plástico usada em vanilina, adicionando a E. coli aos resíduos plásticos degradados.

p Os pesquisadores dizem que a vanilina produzida seria adequada para consumo humano, mas são necessários mais testes experimentais.

p A vanilina é amplamente utilizada nas indústrias de alimentos e cosméticos, bem como a formulação de herbicidas, agentes antiespumantes e produtos de limpeza. A demanda global por vanilina foi superior a 37, 000 toneladas em 2018.

p Joanna Sadler, primeiro autor e BBSRC Discovery Fellow da School of Biological Sciences, Universidade de Edimburgo, disse:"Este é o primeiro exemplo de uso de um sistema biológico para transformar resíduos plásticos em um produto químico industrial valioso e isso tem implicações muito interessantes para a economia circular.

p "Os resultados de nossa pesquisa têm implicações importantes para o campo da sustentabilidade do plástico e demonstram o poder da biologia sintética para enfrentar os desafios do mundo real."

p Dr. Stephen Wallace, Investigador principal do estudo e bolsista do UKRI Future Leaders da Universidade de Edimburgo, disse:"Nosso trabalho desafia a percepção do plástico como um resíduo problemático e, em vez disso, demonstra seu uso como um novo recurso de carbono a partir do qual produtos de alto valor podem ser obtidos."

p Dra. Ellis Crawford, Editor editorial na Royal Society of Chemistry, disse que "este é um uso realmente interessante da ciência microbiana em nível molecular para melhorar a sustentabilidade e trabalhar em direção a uma economia circular. Usando micróbios para transformar resíduos plásticos, que são prejudiciais ao meio ambiente, em uma importante commodity e molécula de plataforma com amplas aplicações em cosméticos e alimentos é uma bela demonstração da química verde. "