O número oficial de mortos continua em cinco, e oito pessoas ainda estão desaparecidas, presume-se que morreu na erupção vulcânica de ontem em Whakaari / Ilha Branca.

As pessoas na ilha eram turistas e guias turísticos, incluindo visitantes da Austrália, o Reino Unido, China e Malásia, junto com os neozelandeses. Vários dos turistas eram passageiros do navio de cruzeiro Ovation of the Seas.

GeoNet, que opera um sistema de monitoramento de risco geológico, diz que há 50% de chance de uma erupção menor ou semelhante ocorrer nas próximas 24 horas. O nível de alerta vulcânico permanece em três, um degrau mais alto do que quando a erupção ocorreu.

Mas a pergunta que está sendo feita agora é por que os turistas foram permitidos em uma ilha tão perigosa. Isso provavelmente terá um lugar de destaque nas investigações - tanto da polícia quanto da WorkSafe.

Diretrizes de segurança para passeios ao vulcão

White Island é uma propriedade privada, e apenas operadores autorizados podem levar turistas em visitas guiadas. A White Island Tours é uma das principais operadoras em Whakatane, um município na costa leste da Ilha do Norte, e eles tiveram pessoas na ilha ontem.

Este operador passou por verificações de segurança rigorosas e foi até nomeado o lugar mais seguro da Nova Zelândia para trabalhar em um prêmio de segurança no local de trabalho no ano passado.

Mas no início deste mês, GeoNet havia aumentado o nível de alerta para dois (em cinco), devido à "agitação vulcânica moderada e intensificada". Isso deveria ter causado preocupação suficiente para interromper as viagens à ilha?

Retrospectiva é sempre 20/20, mas qualquer visita a um vulcão ativo, ou campo vulcânico carrega uma certa quantidade de risco, e geralmente é administrado por órgãos governamentais em geral, e a indústria do turismo em particular.

A gerência, ou a falta dela, varia de acordo com o país e a jurisdição. Normalmente, organizações como a GeoNet fornecem atualizações em tempo real sobre atividades vulcânicas e emite avisos de perigos potenciais. No caso da Ilha Branca, em última análise, cabe aos operadores decidir se enviam ou não passeios para a ilha em um determinado dia.

A pesquisadora líder em geoturismo Patricia Erfurt-Cooper observa que há uma "nítida falta de diretrizes de segurança para passeios em vulcões na maioria dos locais, que é agravado por problemas de linguagem. "

As estratégias de gestão incluem sinalização multilíngue, como no Japão, e o fechamento de sites ativos, como no Havaí.

Muitas vezes, geólogos vulcânicos são capazes de ler os primeiros sinais de atividade, e prever horas de erupções, se não com dias de antecedência. Mas nem sempre é o caso, como vimos ontem e na erupção do Monte Ruapehu em 2007.

História de acidentes no turismo de aventura

O turismo vulcânico é um subconjunto do turismo de aventura, e a Nova Zelândia teve seu quinhão de incidentes neste setor. Muitos se lembrarão do colapso de uma plataforma de observação em Cave Creek em 1995, onde 14 pessoas morreram. Após o colapso, o Departamento de Conservação (DOC) inspecionou mais de 500 estruturas, resultando no fechamento de 65.

Uma comissão de inquérito encontrou uma série de deficiências na construção da plataforma e o DOC assumiu a responsabilidade pelo acidente. Desde então, A lei da Nova Zelândia mudou para que os departamentos governamentais possam ser responsabilizados e responsabilizados por negligência em delitos de acordo com a Lei de Construção.

No mundo todo, houve várias erupções vulcânicas mortais, incluindo o Monte Ontake do Japão em 2014. Esta erupção impulsionada pelo vapor ocorreu sem aviso claro e matou 63 pessoas em caminhadas pela montanha, no que se tornou a erupção mais mortal do país em quase 90 anos.

Em 2013, a erupção do vulcão Mayon nas Filipinas matou cinco alpinistas. Ano passado, um turista morreu em uma erupção do vulcão Stromboli da Itália, que se tornou uma ilha turística.

Avaliando riscos

A Nova Zelândia se autodenomina a capital mundial da aventura, e é um bom equilíbrio para um operador fornecer a emoção (muitas vezes anunciada) que os turistas em busca de emoção estão procurando, e a segurança de todos os envolvidos.

A pesquisa mostra que a maioria dos caçadores de emoção está em busca de risco, mas de forma controlada. A adrenalina é fundamental, mas eles não querem seriamente correr o risco de ferimentos ou morte.

Os trágicos acontecimentos da Ilha Branca reiteram que devemos estar vigilantes, e ter excelentes estratégias de gerenciamento de risco em vigor. Talvez seja a hora da indústria do turismo, especialistas do governo e vulcânicos para revisar as regras atuais. Podemos minimizar o risco, mas nunca podemos descartá-lo totalmente.

Qualquer turista de aventura deve estar ciente do risco potencial que está correndo e deve verificar o site da operadora de turismo para obter informações sobre o risco que estaria correndo, e como o operador turístico planeja gerenciá-lo. Se a operadora não tiver essas informações disponíveis, escolha outra.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.