p Carros parecem produzir nanotubos de carbono, e algumas das evidências foram encontradas em pulmões humanos. p Cientistas da Rice University trabalhando com colegas na França detectaram a presença de nanotubos de carbono artificiais em células extraídas das vias aéreas de crianças parisienses sob tratamento de rotina para asma. Outras investigações encontraram nanotubos semelhantes em amostras de tubos de escape de veículos de Paris e na poeira recolhida de vários locais da cidade.

p Os pesquisadores relataram na revista EBioMedicine este mês que essas amostras se alinham com o que foi encontrado em outros lugares, incluindo Houston, a cidade natal de Rice, em teias de aranha na Índia e em núcleos de gelo.

p A pesquisa de forma alguma atribui as condições das crianças aos nanotubos, disse o químico de arroz Lon Wilson, um autor correspondente do novo artigo. Mas a aparente onipresença dos nanotubos deve ser o foco de investigações futuras, ele disse.

p “Nós sabemos que nanopartículas de carbono são encontradas na natureza, "Wilson disse, observando que as moléculas redondas de fulereno como as descobertas em Rice são comumente produzidas por vulcões, incêndios florestais e outra combustão de materiais de carbono. "Tudo que você precisa é um pouco de catálise para fazer nanotubos de carbono em vez de fulerenos."

p O conversor catalítico de um carro, que transforma o monóxido de carbono tóxico em emissões mais seguras, tem pelo menos uma semelhança passageira com o monóxido de carbono de alta pressão inventado por Rice, ou HiPco, processo para fazer nanotubos de carbono, ele disse. "Portanto, não é uma grande surpresa, quando você pensa sobre isso, "Wilson disse.

p A equipe liderada por Wilson, Fathi Moussa da Universidade Paris-Saclay e autora principal Jelena Kolosnjaj-Tabi, um estudante de graduação em Paris-Saclay, analisou o material particulado encontrado nas células dos macrófagos alveolares (também conhecidas como células de poeira) que ajudam a impedir que materiais estranhos, como partículas e bactérias, entrem nos pulmões.

p Os pesquisadores escreveram que seus resultados "sugerem que os humanos são rotineiramente expostos" a nanotubos de carbono. Eles também sugeriram que estudos anteriores que relacionam o conteúdo de carbono dos macrófagos das vias aéreas e o declínio da função pulmonar devem ser reconsiderados à luz das novas descobertas. Moussa confirmou que seu laboratório continuará a estudar o impacto dos nanotubos artificiais na saúde.

p As células foram retiradas de 69 pacientes com asma selecionados aleatoriamente, com idades entre 2 e 17 anos, submetidos a broncoscopias de fibra óptica de rotina como parte de seu tratamento. Por razões éticas, nenhuma célula de pacientes saudáveis ​​foi analisada, mas porque os nanotubos foram encontrados em todas as amostras, o estudo levou os pesquisadores a concluir que os nanotubos de carbono podem ser encontrados em todas as pessoas.

p O estudo observa, mas não tira conclusões definitivas sobre a proposição controversa de que as fibras de nanotubos de carbono podem agir como o amianto, um cancerígeno comprovado. Mas os autores lembraram que "nanotubos de carbono longos e grandes agregados de curtos podem induzir uma reação granulomatosa (inflamação)."

p O estudo responde parcialmente à pergunta sobre o que constitui o material preto dentro dos macrófagos alveolares, o foco original do estudo. Os pesquisadores encontraram nanotubos de carbono de parede simples e multi-parede e carbono amorfo entre as células, bem como em amostras retiradas de tubos de escape de carros em Paris e poeira de vários edifícios dentro e ao redor da cidade.

p "As concentrações de nanotubos são tão baixas nessas amostras que é difícil acreditar que causariam asma, mas você nunca sabe, Wilson disse. "O que mais me surpreendeu foi que os nanotubos de carbono foram o principal componente da poluição carbonosa que encontramos nas amostras."

p Os agregados de nanotubos nas células variaram em tamanho de 10 a 60 nanômetros de diâmetro e até várias centenas de nanômetros de comprimento, pequeno o suficiente para que microscópios ópticos não fossem capazes de identificá-los em amostras de antigos pacientes. O novo estudo usou ferramentas mais sofisticadas, incluindo microscopia eletrônica de transmissão de alta resolução, Espectroscopia de raios-X, Espectroscopia Raman e microscopia de fluorescência no infravermelho próximo para identificá-los definitivamente nas células e nas amostras ambientais.

p "Coletamos amostras de escapamentos de carros em Paris, bem como de cruzamentos movimentados e não movimentados de lá, e encontramos o mesmo tipo de estrutura das amostras humanas, "Wilson disse.

p "É meio irônico. Em nosso laboratório, trabalhando com nanotubos de carbono, usamos máscaras para evitar exatamente o que vemos nessas amostras, ainda assim, todo mundo andando por aí provavelmente tem pelo menos uma pequena concentração de nanotubos de carbono em seus pulmões, " ele disse.

p Os pesquisadores também sugeriram que as grandes áreas superficiais dos nanotubos e sua capacidade de aderir a substâncias podem torná-los portadores eficazes de outros poluentes.

p O estudo seguiu um divulgado pela Rice and Baylor College of Medicine no início deste mês com o objetivo semelhante de analisar a substância negra encontrada nos pulmões de fumantes que morreram de enfisema. Esse estudo encontrou nanopartículas de negro de fumo que eram o produto da combustão incompleta de materiais orgânicos como o tabaco.