Os trens-bala estão de volta à agenda política. Enquanto os principais partidos buscam formas de estimular a economia após a crise da COVID-19, O Trabalho está novamente espalhando sua visão de ligar Melbourne, Sydney, Canberra e Brisbane com trens de alta velocidade semelhantes ao Eurostar, TGV da França ou Shinkansen do Japão.

Em 2013, quando o Trabalho foi o último no governo, lançou um estudo detalhado de viabilidade de seu plano. Mas um relatório do Grattan Institute divulgado hoje mostra que trens-bala não são uma boa ideia para a Austrália. Entre outras deficiências, descobrimos que um trem-bala da costa leste não seria o protetor climático que muitos pensam que seria.

A lógica parece bastante simples

A construção de um trem-bala para diminuir nossas emissões de gases do efeito estufa é algo muito elogiado. A lógica parece simples - podemos tirar muitos aviões e sua poluição de carbono do céu se dermos às pessoas outra maneira de se deslocar entre nossas maiores cidades em apenas algumas horas ou menos.

E tudo isso é verdade, como mostra o gráfico abaixo. Estimamos que as emissões de um trem-bala por passageiro-quilômetro em uma viagem de Melbourne a Sydney seriam cerca de um terço das emissões de um avião. Calculamos isso usando estimativas de consumo médio de combustível de 2018 para vários tipos de transporte, bem como a intensidade média de emissões de eletricidade gerada na Austrália em 2018.

Se usarmos a intensidade das emissões projetadas de eletricidade em 2035 - os trens do primeiro ano deveriam funcionar de acordo com o plano original do Trabalho - a fração cai para menos de um quinto das emissões de um avião em 2018.

Deve ser lembrado que, embora os ônibus possam ser a maneira mais ecológica de viajar longas distâncias, eles não podem competir com trens-bala ou aviões pela velocidade.

Tem uma pegadinha

Então, onde está o problema? Encontra-se em construção. Um trem-bala ao longo da costa leste da Austrália levaria cerca de 15 anos de planejamento, então, seria construído em seções ao longo de cerca de 30 anos. Esta construção geraria enormes emissões.

Em particular, vastas emissões seriam liberadas na produção de aço e concreto necessários para construir uma linha de trem de Melbourne a Brisbane. Essas chamadas emissões de "escopo 3" podem ser responsáveis ​​por 50-80% das emissões totais da construção.

As emissões do Escopo 3 às vezes não são contadas ao avaliar o impacto das emissões de um projeto, mas eles deveriam ser. Não há garantia de que as quantidades de concreto e aço em questão teriam sido produzidas e usadas em outro lugar se não fosse o trem-bala.

E o longo tempo de construção significa que levaria muitos anos antes que o trem realmente começasse a tirar os aviões do céu. Esse, combinado com emissões de construção, significa que um trem-bala seria muito lento para reduzir as emissões. Na verdade, descobrimos que primeiro aumentaria as emissões por muitos anos.

Benefício de emissões lentas

Como mostra o gráfico abaixo, estimamos que a construção do trem-bala poderia fazer com que as emissões fossem mais altas do que seriam por 24 a 36 anos.

Este período começaria no ano 15 do projeto, quando o planejamento termina e a construção começa. Com a maior brevidade, terminaria no ano 39. Este é o ponto em que algumas seções do projeto seriam concluídas, e em que viagens suficientes foram feitas (e viagens de avião ou carro suficientes) que as emissões evitadas superam as emissões criadas.

Isso significa que o trem pode não criar realmente uma redução líquida nas emissões até quase 40 anos depois que o governo se compromete a construí-lo - e mesmo isso está sob uma estimativa generosamente baixa de emissões de escopo 3. Se as emissões do escopo 3 estiverem altas, as reduções de emissões podem não começar até logo após a marca de 50 anos - 36 anos após o início da construção.

O trem-bala criaria uma redução líquida nas emissões da marca de 40 ou 50 anos em diante. Mas os cronogramas iniciais são importantes.

O mundo precisa atingir emissões líquidas zero por volta de 2050 se quisermos evitar os piores impactos das mudanças climáticas. Todos os estados e territórios australianos fizeram disso seu objetivo. Infelizmente, um trem-bala não nos ajudará a alcançá-lo.

O caminho a seguir

Alcançar a meta de emissões líquidas zero para 2050 implícita no Acordo de Paris continua sendo uma tarefa assustadora, mas alcançável. O transporte de descarbonização terá um grande papel, incluindo a questão particularmente complicada de reduzir as emissões da aviação.

Mas durante o momento mais crucial para ação na redução de emissões, um trem-bala não ajudará. Nossos esforços e foco devem ser direcionados para outro lugar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.