Um blazar é uma galáxia cujo núcleo central é brilhante em comprimentos de onda da banda de rádio de baixa energia aos raios gama de alta energia (cada fóton de raios gama é cem milhões de vezes mais energético do que os raios X vistos pelo Observatório de raios X Chandra) . Os astrônomos acham que o núcleo do blazar contém um buraco negro supermassivo, semelhante a um núcleo quasar. A emissão resulta quando a matéria cai nas proximidades do buraco negro e entra em erupção em uma poderosa, jatos estreitos de partículas carregadas radiantes movendo-se perto da velocidade da luz. Duas características definidoras de blazares, forte emissão de rádio e alta variabilidade, são resultados do acréscimo e dos jatos.

Embora os núcleos de outras galáxias também ejetem jatos de partículas, acredita-se que a classe dos blazares resulte de nosso ângulo de visão único:olhando diretamente para a garganta desses jatos. A orientação torna esses objetos sondas únicas de atividades físicas exóticas, com as intensidades relativas da radiação fornecendo diagnósticos chave. Na maioria das outras galáxias, por exemplo, radiação infravermelha vem de poeira aquecida, mas nos blazares as cores infravermelhas indicam que vem da emissão do jato. Como a emissão do jato é tão brilhante que a luz da galáxia subjacente pode ser mascarada, com o resultado de que na classe de BL Lac as linhas de emissão e absorção dos blazares não são detectadas, tornando suas distâncias difíceis de determinar.

Os astrônomos do CfA Raffaele D'Abrusco e Howard Smith e seus quatro colegas relatam a descoberta de blazares que desafiam esse paradigma geral. Eles encontraram dois blazars BL Lac sem emissão de rádio aparente:BL Lacs "fraco". Os astrônomos os descobriram usando o catálogo Fermi de fontes de energia muito alta para identificar um conjunto de possíveis novos blazares, e o catálogo do céu infravermelho WISE para reforçar a categorização e apontar as localizações das fontes no céu. Depois de pesquisar catálogos de rádio por contrapartes das fontes, eles descobriram dois que não tinham emissão de rádio detectada.

Uma vez que os blazares são, por definição, altamente variáveis, e uma vez que nem todos os comprimentos de onda foram medidos ao mesmo tempo, os cientistas analisam a possibilidade de que a emissão em um ou mais comprimentos de onda variou o suficiente para explicar as observações peculiares; eles também examinam algumas outras possibilidades. No fim, eles concluem que, embora a variabilidade possa ser uma explicação possível, se esses candidatos se comportassem como outros blazares, a variabilidade por si só não poderia resolver o mistério do silêncio do rádio. Se confirmado, esses novos objetos Radio Weak BL Lac desafiam a explicação básica dos blazares. Quantos BL Lacs de rádio fraco existem, quão longe eles estão, e como eles são formados e evoluem - na verdade, por que existem - são agora questões urgentes na astronomia extragaláctica.