Um grupo de cientistas internacionais, incluindo cientistas da Austrália, emitiram recomendações de que mais pesquisas são necessárias com urgência para determinar se os corais podem se aclimatar e se adaptar ao ritmo acelerado das mudanças climáticas.

A equipe de especialistas em corais, liderado pelo Dr. Gergely Torda do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral (Coral CoE) da Universidade James Cook e do Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS) da ARC, forneceram recomendações para pesquisas futuras.

Como a Grande Barreira de Corais enfrenta uma mortalidade sem precedentes de corais devido ao branqueamento em massa consecutiva em 2016 e 2017, aumento do dióxido de carbono e outras pressões naturais e induzidas pelo homem, os cientistas aconselham que mais pesquisas são urgentemente necessárias sobre os mecanismos mal compreendidos que os corais podem usar para sobreviver em um mundo que aquece rapidamente.

"Ainda há muito que entender sobre os corais, "diz o Dr. Torda." Embora nossa única chance real de sua sobrevivência seja reverter a mudança climática, existe uma pepita de esperança - que os corais podem ser capazes de se adaptar ao seu ambiente em mudança, " ele diz.

"Contudo, existem grandes lacunas de conhecimento em torno da rapidez com que os corais podem se adaptar ou se aclimatar às mudanças em seu ambiente, e por quais mecanismos eles podem usar para conseguir isso, "acrescenta o co-autor, Professor Philip Munday, do Coral CoE.

"Por exemplo, "explica a Dra. Jenni Donelson, co-autor em Coral CoE, "Estudos recentes mostram que os peixes podem se aclimatar a temperaturas mais altas da água quando várias gerações são expostas ao mesmo aumento de temperatura, mas se os corais podem fazer o mesmo, e como eles podem conseguir isso, é amplamente desconhecido. "

Oito recomendações de pesquisa são publicadas hoje na prestigiosa revista. Nature Mudança Climática e surgiram de um workshop com uma equipe de especialistas composta por 22 biólogos de 11 instituições em cinco países diferentes.

A equipe concorda que mais pesquisas que identifiquem como os corais respondem às mudanças climáticas são críticas, à medida que a Terra passa por uma taxa de mudança ambiental sem precedentes.

Cientista da Mudança Climática AIMS, Dr. Line Bay diz, "Há inércia suficiente no sistema climático de modo que não seremos capazes de evitar mais distúrbios relacionados ao clima que afetem o recife no futuro imediato."

"Soluções são necessárias para ajudar os corais a se adaptarem e se aclimatarem às pressões climáticas futuras de curto prazo, enquanto descobrimos como reduzir as emissões e deter e reverter as mudanças climáticas de longo prazo."

Os co-autores Prof. Timothy Ravasi e o Dr. Manuel Aranda da King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) avisam que o tempo está passando. "A Grande Barreira de Corais sofreu perdas substanciais de corais nos últimos dois anos. Compreender os mecanismos que podem permitir que os corais lidem com o aquecimento dos oceanos está se tornando cada vez mais importante se quisermos ajudar esses ecossistemas, " eles dizem.

O artigo é focado em pedregoso, corais construtores de recifes, que são os 'engenheiros do ecossistema' dos recifes de coral tropicais. Esses corais constroem as estruturas que fornecem abrigo, alimento e habitat para todo um ecossistema. Quando os corais são perdidos, a diversidade e abundância de outros organismos de recife diminuem, até que finalmente o ecossistema entra em colapso.

"Prever o destino dos recifes de coral sob a mudança climática está sujeito ao nosso entendimento da capacidade dos corais de montar respostas adaptativas às mudanças ambientais, "diz o Dr. Torda." Nosso artigo estabelece os principais objetivos de pesquisa e abordagens para atingir esse objetivo. "

"A hora de agir é agora, como a janela de oportunidade para salvar recifes de coral está se fechando rapidamente, "conclui.

O artigo intitulado "Respostas adaptativas rápidas às mudanças climáticas nos corais" foi publicado hoje em Nature Mudança Climática .