O importante nutriente fosfato pode ser menos abundante no oceano global do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo artigo em Avanços da Ciência . Os pesquisadores compilaram dados coletados usando técnicas altamente sensíveis que medem o fosfato para criar um conjunto de dados mais preciso para alimentar modelos oceânicos globais.

"Este é um tipo de alerta que, conforme a tecnologia avança, precisamos atualizar os dados e processos subjacentes que alimentam os modelos oceânicos para garantir que eles produzam as melhores previsões possíveis, "disse Mike Lomas, cientista pesquisador sênior do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences e autor do artigo. "Os modelos são nossa melhor chance de prever as muitas maneiras como os oceanos responderão às mudanças climáticas, mas nossas previsões são tão boas quanto os dados subjacentes a elas. "

Lomas e seus co-autores descobriram que os dados coletados usando medições de alta sensibilidade revelam que o fosfato na superfície do oceano é menos abundante do que as medições e modelos tradicionais sugerem. Eles também descobriram padrões até então desconhecidos nos níveis de fosfato nas principais bacias oceânicas do Atlântico e do Pacífico. As algas do oceano dependem do fosfato mineral, que é essencial para toda a vida na Terra. Níveis mais baixos de fosfato representam desafios para as algas, que já se prevê que sofrerão à medida que as mudanças climáticas tornarem os nutrientes do oceano mais escassos.

A equipe de pesquisa compilou conjuntos de dados de fosfato de alta sensibilidade coletados em todo o oceano global, incluindo medições que Lomas coletou ao longo de quase duas décadas de estudo intensivo no Mar dos Sargaços. Eles mapearam este novo, conjunto de dados mais preciso, e comparou o resultado com aquele produzido por mais comum, métodos de baixa sensibilidade. Esses métodos são amplamente utilizados porque requerem menos tempo e equipamentos menos sofisticados, mas não permitem que os pesquisadores detectem os níveis de fosfato com tanta precisão.

"A realidade é que temos operado com uma visão distorcida do fosfato do oceano, "Lomas disse." Com esta melhoria, poderemos tornar nossos modelos um pouco mais realistas e mais capazes de prever esse aspecto do impacto da mudança climática em nossos oceanos. "

O elemento fósforo é um ingrediente chave nas moléculas fundamentais da vida, incluindo o código genético DNA e a molécula ATP, que fornece energia às células de combustível. É raro no oceano, e, ao contrário da maioria dos outros nutrientes essenciais, a quantidade de fósforo na Terra é finita. Saber a verdadeira disponibilidade de fósforo no oceano é essencial para descrever com precisão como a base da rede alimentar funciona - e como ela responderá à medida que as mudanças climáticas alterarem a química dos oceanos.

Lomas espera continuar esta pesquisa estudando como as algas do oceano absorvem o fósforo orgânico dissolvido na água do mar, outra fonte potencialmente importante - e mal compreendida - do elemento. Ele acredita que este fósforo pode ajudar a sustentar algas em regiões de baixo fosfato, e que a compreensão de seu papel tem o potencial de melhorar ainda mais os modelos oceânicos.

"Há um vasto mar de dados existentes para explorar, e provavelmente contém tantas verdades não descobertas quanto o fundo do oceano, "Lomas disse." Como uma comunidade científica global, precisamos apoiar mais projetos que nos ajudem a capitalizar esse tesouro para obter percepções importantes sobre o oceano. "