Ambientalistas e legisladores democratas estão trabalhando cada vez mais para barrar a venda de protetores solares que podem danificar os recifes de coral, mas as proibições estão dividindo um grupo surpreendente:cientistas de corais.

O Havaí, no ano passado, se tornou o primeiro estado a proibir a venda de protetores solares com oxibenzona e octinoxato, produtos químicos que são encontrados em até três quartos dos filtros solares no mercado dos EUA. Key West, Flórida, seguiu o exemplo no mês passado, tornando-se a primeira cidade a proibir a venda de tais protetores solares. Flórida e Califórnia estão considerando proibições semelhantes.

As proibições são uma resposta ao declínio da saúde dos corais. Corais ao redor do mundo foram estressados ​​a ponto de ficarem brancos, ou "branqueamento, "que acontece quando eles expulsam as algas fornecedoras de energia que vivem dentro deles.

Os cientistas costumam citar o aquecimento dos oceanos por causa das mudanças climáticas como o principal culpado, mas a pesquisa inicial mostra que os produtos químicos bloqueadores do sol oxibenzona e octinoxato também podem ser prejudiciais aos corais, estimulando o branqueamento.

Cientistas discordam, no entanto, sobre se as evidências justificam a proibição das vendas de protetor solar com as substâncias. Mês passado, muitos cientistas e professores especializados em corais, toxicologia e química inundaram a Lista de Coral, uma Listserv administrada pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), com comentários a favor e contra essas proibições.

Mesmo entre um grupo de pessoas com grande interesse em proteger a saúde dos corais, a discussão foi divisiva, com alguns acusando a indústria de protetor solar de ignorar os perigos de seus produtos.

Outros pensaram que estavam enfrentando uma situação semelhante aos primeiros dias da conscientização sobre as mudanças climáticas, em que os cientistas correm o risco de ser muito passivos, cauteloso ao advogar ações sobre um problema crescente até que haja ampla evidência.

Os cientistas concordam que o principal culpado pela degradação dos corais é a mudança climática. C. Mark Eakin, oceanógrafo e coordenador do programa Coral Reef Watch da NOAA, descreveu os danos do protetor solar aos corais como a morte por mil cortes. "Das Alterações Climáticas, " ele adicionou, "foi como uma explosão nuclear."

“Se não lidarmos com as mudanças climáticas, "ele disse por e-mail, "não importa o que façamos com os filtros solares."

Alguns cientistas dizem que é muito cedo para saber o quão prejudicial o filtro solar é para os corais porque os estudos são limitados. Cerca de meia dúzia de estudos examinam os efeitos da oxibenzona nos corais, e alguns pesquisadores questionaram os métodos por trás dos estudos.

Mas outros cientistas - geralmente aqueles que defendem a proibição - dizem que esses estudos são uma pequena parte de um crescente corpo de pesquisas que documenta o impacto negativo da oxibenzona e do octinoxato em corais e outras espécies com sistema endócrino, incluindo humanos e animais.

Enquanto isso, alguns dermatologistas e fabricantes de protetores solares se opõem às proibições, dizendo que eles farão com que menos pessoas se protejam da exposição ao sol e aumentem o risco de câncer de pele.

Para ter certeza, proibir certos filtros solares é uma pequena ação na luta mais ampla contra o aquecimento global, mas as autoridades locais estão dizendo que é um começo.

"Se for algo que podemos fazer para minimizar os danos aos recifes, "disse o prefeito de Key West, Teri Johnston, "é um pequeno passo que vamos dar."

Como no Havaí, As vendas de protetor solar com oxibenzona e octinoxato serão proibidas em Key West a partir de 2021.

Essas leis foram estimuladas em parte por um estudo de 2015 de Craig Downs, um ecotoxicologista forense e diretor executivo do Laboratório Ambiental Haereticus, sem fins lucrativos, com sede na Virgínia, que pesquisa como conservar e restaurar o habitat.

Seu estudo, publicado nos Arquivos de Contaminação Ambiental e Toxicologia, foi um dos primeiros a descobrir que a oxibezona pode prejudicar os corais.

Downs disse ao Stateline que a oxibenzona é uma "substância química ecologicamente ameaçadora" que, quando agravado por outros problemas locais, como poluição de esgoto e erosão de sujeira no oceano, pode danificar corais além do reparo, encerrando um ciclo no qual os corais são capazes de se recuperar de um evento de branqueamento ao longo de cinco a 10 anos.

Apoiadores da proibição do Havaí citaram uma carta de 2017 aos legisladores de Cheryl Woodley, um cientista de coral NOAA, que essa pesquisa existente foi suficiente para desencadear uma ação.

"Embora pesquisas adicionais possam aumentar nossa compreensão de seus impactos em outras espécies de recifes de coral, "dizia a carta, “Pesquisas adicionais sobre os impactos da oxibenzona não devem ser um pré-requisito para a ação de manejo”.

Muitos residentes de Key West apoiaram a proibição - pessoas vestindo camisetas cor de coral onde se lia "sem oxibenzona" lotaram a prefeitura durante o debate sobre a medida.

Nicole Crane, um biólogo de recife de coral e professor do Cabrillo College, na Califórnia, disse que os corais estão morrendo devido a vários fatores de estresse - o aquecimento das temperaturas do oceano, poluição e produtos químicos. Ainda, ela se juntou à conversa do Coral-List nas últimas semanas para apoiar a proibição de protetores solares com oxibenzona e octinoxato.

"Existem tantas coisas sobre os recifes de coral que são um problema, e muitos deles não são facilmente resolvidos, enquanto o protetor solar é facilmente eliminado, "Crane disse ao Stateline." Acho que devemos nos agarrar a tudo o que pudermos para envolver o público na tentativa de proteger esses habitats. "

Douglas Fenner, cientista de corais na Samoa Americana e consultor da Conservation International e NOAA, disse que normalmente simpatiza com a ideia de adotar uma abordagem preventiva para produtos químicos e esforços de conservação, mas em um e-mail para a Coral-List, ele considerou o banimento da oxibenzona e do octinoxato um exercício para "se sentir bem" e uma perda de tempo.

Vários estudos mostram que os produtos químicos podem ser perigosos, Fenner disse a Stateline, mas eles ainda estão muito abaixo na lista de ameaças aos corais, enquanto o câncer de pele continua sendo um alto risco para a saúde humana. As taxas de melanoma nos Estados Unidos quase dobraram desde 1999, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Alguns dermatologistas e fabricantes de protetores solares também dizem que estão preocupados com as taxas de câncer de pele se as pessoas mudarem para um protetor solar que não ofereça uma proteção tão ampla, ou até mesmo pular o protetor solar completamente.

Kurt Reynertson, um biólogo da Johnson &Johnson, que produz muitos produtos para a pele usando oxibenzona e octinoxato, disse que os membros da audiência sussurraram para ele quando ele testemunhou contra a proibição em Key West.

Reynertson chefia a divisão de gerenciamento de produtos da empresa, analisar como certos produtos químicos afetam a saúde humana e ambiental. Normalmente, o trabalho envolve dizer à empresa para não usar certos produtos químicos, ele disse, mas ele não acha que há dados suficientes para apoiar a proibição da oxibenzona e do octinoxato.

“O que eu sei é que a mudança climática está matando [corais], e que não tenho evidências suficientes para banir a oxibenzona, "disse ele." Tirar algo do arsenal do que você realmente poderia chamar de uma droga que salva vidas é uma grande decisão. Você não baseia as decisões globais de saúde pública em alguns estudos. "

The Skin Cancer Foundation, uma organização sem fins lucrativos de educação e pesquisa apoiada em parte por empresas de cosméticos e cuidados com a pele, disse em um comunicado no ano passado que a proibição do Havaí era "motivo de preocupação".

"Ao remover o acesso a um número significativo de produtos, esta proibição dará às pessoas outra desculpa para pular a proteção solar, colocando-os em maior risco de câncer de pele, ", disse a fundação em seu comunicado. A Academia Americana de Dermatologia se recusou a tomar posição sobre a proibição dos protetores solares.

As proibições no Havaí e em Key West não impedem os visitantes de trazerem o protetor solar que escolherem, mas os moradores locais precisarão de uma receita antes de comprar aqueles com oxibenzona ou octinoxato. De outra forma, os compradores ficarão limitados a filtros solares minerais que dependem de componentes como óxido de zinco para bloquear o sol ou uma seleção menor de filtros solares sem os produtos químicos agressivos.

Reynertson disse que o público costuma perceber filtros solares minerais, que a Johnson &Johnson também fabrica, como sendo melhor para o meio ambiente, mas ele está preocupado que se eles se tornarem amplamente usados, a alta dosagem de substâncias pode ser igualmente prejudicial para os corais.

Mas Downs disse que as partículas minerais são grandes demais para serem absorvidas pela vida selvagem.

Os fabricantes de protetores solares e alguns ambientalistas têm feito lobby junto à Food and Drug Administration dos EUA para expandir sua lista de ingredientes aprovados para protetores solares, que não foi modificado desde o final dos anos 1990.

Eles apontam para a Europa, que tem uma lista mais longa, Esperançoso de que uma diversidade de ingredientes ajudaria a reduzir o impacto de qualquer substância. A Skin Care Foundation apóia a expansão da lista.

O FDA anunciou recentemente que solicitaria aos fabricantes de protetores solares que entregassem mais dados sobre os ingredientes ativos em seus produtos, incluindo oxibenzona e octinoxato.

Laura Friedman, deputada da Califórnia, uma democrata que patrocinou uma legislação para proibir as vendas em seu estado, disse que os produtores de protetores solares disseram a ela que poderiam criar produtos menos tóxicos. "Mas com o que eles aprovaram agora, " ela disse, "eles não têm uma alternativa que funcione bem que não seja tóxica."

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