Uma temporada anormal de intenso derretimento glacial em 2002 desencadeou várias mudanças distintas nas características físicas e biológicas dos Vales Secos McMurdo da Antártica na década seguinte. mostra uma nova pesquisa liderada pela Universidade do Colorado em Boulder.

As descobertas sugerem que mesmo abrupto, eventos climáticos de curta duração podem causar alterações de longo prazo nas regiões polares que se desenvolvem ao longo de vários anos e, subsequentemente, alteram a trajetória geral de um ecossistema.

A nova pesquisa aparece hoje na revista. Ecologia e evolução da natureza .

Os Vales Secos McMurdo (MDV) são a maior região livre de gelo da Antártica e são considerados um ambiente de deserto polar devido à sua baixa umidade e precipitação escassa. Agora em seu 25º ano, a Pesquisa Ecológica de Longo Prazo dos Vales Secos de McMurdo da National Science Foundation (LTER) forneceu um registro contínuo de várias décadas de dados atmosféricos e ecológicos no local de pesquisa MDV.

Entre 1987 e 2000, a região MDV experimentou um período de resfriamento, durante o qual as temperaturas médias do verão diminuíram continuamente, enquanto a radiação solar aumentou gradualmente. A tendência resultou em mudanças esperadas para a maioria das variáveis ​​biológicas, incluindo diminuição do fluxo de água e aumento da espessura das coberturas de gelo permanentes em lagos.

Em 2002, Contudo, o MDV experimentou uma temporada de verão anormalmente quente e ensolarada, desencadeando a maior quantidade de derretimento glacial desde 1969. O evento abrupto provocou inúmeras mudanças nos lagos, córregos e solos do MDV na década seguinte.

"Este ano de inundação foi o ponto principal, "disse Michael Gooseff, bolsista do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder (INSTAAR) e investigador principal do projeto MDV LTER. "Antes disso, todos os indicadores físicos e biológicos estavam se movendo na mesma direção. "

Em vez de uma mudança fortemente correlacionada, Contudo, as respostas biológicas à temporada de 2002 variaram e, em alguns casos, atrasado por anos. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que uma espécie de solo dominante anteriormente em declínio aumentou lentamente após o ano de inundação, enquanto uma espécie mais rara respondeu mais positivamente ao pulso de umidade e viu o aumento da população transportar para os verões subsequentes.

"Registros de longo prazo são essenciais para entender como e quando as comunidades de organismos podem responder juntas ou como espécies individuais ao enfrentar mudanças abruptas em seu ambiente, "disse Ross Virginia, diretor do Instituto de Estudos Árticos do Dartmouth College e co-autor do estudo. "À medida que o clima muda nos vales secos, esses tipos de respostas e interações bióticas irão moldar sua biodiversidade futura. "

Paul Cutler, o oficial de programa da NSF para os dois LTERs na Antártica, observou que esses resultados enfatizam o valor da coleta de dados em escalas de tempo decadais.

"O mundo natural opera de maneiras não lineares e em muitas escalas de tempo diferentes, de ciclos diários a processos que levam séculos, "disse Cutler." Os LTERs são fundamentais para medir e decifrar essas complexidades, a fim de informar a compreensão básica do funcionamento do ecossistema e refinar as previsões do futuro de ecossistemas críticos, particularmente em áreas como os vales secos, que mantêm um antigo, mas equilíbrio ecológico potencialmente delicado. "

As descobertas sugerem que transformações significativas dos ecossistemas antárticos estão em andamento agora e continuarão a ser afetadas por eventos climáticos futuros.

"Uma única estação extrema de derretimento levou a um padrão assíncrono, "disse Gooseff, que também é professor associado do Departamento de Civil da CU Boulder, Engenharia Ambiental e Arquitetônica. "Pode ser o abrupto, eventos de curta duração que ocorrem em resposta às mudanças climáticas que causam mudanças de longo prazo nos aspectos físicos e biológicos dos ecossistemas polares. "