p A maior sequência de terremotos no sul da Califórnia em duas décadas ensinou aos cientistas que grandes terremotos podem ocorrer de uma forma mais complexa do que comumente se supõe. A sequência também carregou tensão em uma falha grave próxima, de acordo com um novo estudo. p O estudo, uma análise abrangente da sequência do terremoto de Ridgecrest por geofísicos da Caltech e JPL, será publicado em Ciência em 18 de outubro. A sequência do terremoto Ridgecrest incluiu um tremor de magnitude 6,4 em 4 de julho, seguido por um choque principal de magnitude 7,1 quase 34 horas depois, e mais de 100, 000 tremores secundários. A sequência sacudiu a maior parte do sul da Califórnia, mas o tremor mais forte ocorreu cerca de 200 quilômetros ao norte de Los Angeles.

p "Este foi um verdadeiro teste do nosso moderno sistema de monitoramento sísmico, "diz Zachary Ross, professor assistente de geofísica na Caltech e autor principal do Ciência papel. "Acabou sendo uma das sequências de terremotos mais bem documentadas da história e esclarece como esses tipos de eventos ocorrem."

p A equipe baseou-se em dados coletados por satélites de radar em órbita e sismômetros baseados em terra para reunir uma imagem da ruptura de um terremoto que é muito mais complexa do que a encontrada em modelos de muitos grandes eventos sísmicos anteriores.

p Acredita-se que grandes terremotos sejam causados ​​pela ruptura de uma única falha longa, como a falha de San Andreas com mais de 800 milhas de extensão, com uma magnitude máxima possível que é ditada principalmente pelo comprimento da falha. Após o terremoto de magnitude 7,3 que atingiu Landers, Califórnia, em 1992 - que envolveu a ruptura de várias falhas diferentes - os sismólogos começaram a repensar esse modelo.

p Conforme descrito no Ciência papel, a Sequência Ridgecrest fornece outro exemplo de como terremotos massivos podem ser gerados por uma rede semelhante a uma teia de falhas menores interconectadas que, quando eles rompem, acionar um ao outro como dominó caindo. A Sequência envolveu cerca de 20 falhas anteriormente não descobertas cruzando em uma zona de falha geologicamente complexa e geologicamente jovem.

p A complexidade da ruptura só fica clara por causa dos múltiplos tipos de instrumentos científicos que estudaram o evento, Ross diz. Os satélites observaram as rupturas que atingiram a superfície e a deformação do solo associada estendendo-se por mais de 100 quilômetros em todas as direções a partir da ruptura, enquanto uma densa rede de sismômetros observou as ondas sísmicas que irradiaram do terremoto. Juntos, esses dados permitiram aos cientistas desenvolver um modelo de escorregamento de falha de subsuperfície e a relação entre as principais falhas de escorregamento e o número significativo de pequenos terremotos que ocorreram antes, entre, e após os dois maiores choques.

p "Na verdade, vemos que o terremoto de magnitude 6,4 quebrou simultaneamente falhas em ângulos retos entre si, o que é surpreendente porque os modelos padrão de fricção de rocha veem isso como improvável, "Ross diz." É notável que agora possamos resolver esse nível de detalhe. "

p Também digno de nota é que a ruptura terminou apenas alguns quilômetros antes da falha de Garlock nas proximidades, que se estende por mais de 300 quilômetros no sul da Califórnia, na fronteira norte do deserto de Mojave. A falha tem estado relativamente tranquila nos últimos 500 anos, mas a tensão colocada na falha de Garlock pela atividade do terremoto de julho fez com que ela começasse a se arrastar. De fato, a falha caiu dois centímetros na superfície desde julho, os cientistas dizem.

p O evento, Ross diz, ilustra o quão pouco ainda entendemos sobre terremotos. "Isso vai forçar as pessoas a pensarem bem sobre como quantificamos o risco sísmico e se nossa abordagem para definir as falhas precisa mudar, ", diz ele." Não podemos simplesmente presumir que as maiores falhas dominam o risco sísmico se muitas falhas menores podem se conectar para criar esses terremotos maiores. Ao longo do último século, os maiores terremotos na Califórnia provavelmente se pareceram mais com Ridgecrest do que com o terremoto de San Francisco de 1906, que estava ao longo de uma única falha. Torna-se um problema quase intratável construir todos os cenários possíveis dessas falhas falhando juntas - especialmente quando você considera que as falhas que se romperam durante a Sequência de Ridgecrest não foram mapeadas em primeiro lugar. "

p O artigo da Science é intitulado "Falha ortogonal entrelaçada hierárquica na sequência do terremoto Ridgecrest de 2019".